Пещеры Гцвихаба (Gcwihaba Caves), также известные как Пещеры Дроцкого (Drotsky’s Caves), — это уникальная система карстовых пещер, расположенная в северо-западной части Ботсваны, в округе Нгамиланд, примерно в 280 км к западу от города Маун и в 10 км от границы с Намибией. Эти пещеры являются одной из самых выдающихся природных достопримечательностей страны, сочетая в себе геологическое богатство и историческое значение. Вот подробное описание на русском языке:
Пещеры расположены на северо-западе Ботсваны, в холмах Хвихаба (Gcwihaba Hills) среди дюн Калахари, примерно в 10–50 км от границы с Намибией и примерно в 50 км юго-восточнее холмов Аха (Aha Hills). Ближайшие ориентиры — деревня Шай-Шай (Xaixai, также Xai-Xai) и трасса А35 (Маун–Шакаве). Название на языке сан (!Кунг) означает «нора гиены». В главном зале можно увидеть пещеру Дроцкого. Благодарность фермера Мартинуса Дротски, посвященного сан-экскурсии пещер в 1932–1934 годах: в июне 1932 года местные !Кунг показали пещеру фермеру из Ганзи Мартинусу Дроцкому, после чего главный зал долго называли его именем. На одном из валунов у главного входа сохранена надпись «Discovered 1 June 1932, M Drotsky». Система сформировалась в плейстоцене, когда климат был гораздо влажнее. Здесь есть сталактиты и сталагмиты (до 10 м), каменные «водопады» (флоустоун), узкие проходы, где приходится ползти, и высокие залы. Внутри находятся тысячи летучих мышей (листоносая летучая мышь Коммерсона — крупнейшая насекомоядная летучая мышь Южной Африки с размахом крыльев до 60 см, подковоносая летучая мышь Дента, египетская щелевидная летучая мышь и др.). Они безвредны, но при шуме могут массово взлететь. Пол покрыт гуаном, запах сильный. Встречаются также дикобразы, иногда леопард (приходит за дикобразами), совы, уникальные растения (в том числе инжир Намаква с длинными корнями, спускающимися в пещеры). Есть археологические находки каменного века: орудия позднего каменного века, обожжённая скорлупа страусиных яиц, кости животных и даже окаменелый череп примата. Пещеры не оборудованы: нет освещения, указателей и оборудованных троп. Можно пройти примерно 1 км от одного входа до другого (основные входы примерно в 250–300 м друг от друга). Есть несколько уровней. Длина основных ходов оценивается примерно в 600–1200 м в зависимости от учёта боковых ответвлений; глубина около 25 м.
Как добраться. Только на полноприводном автомобиле с высоким клиренсом и большим запасом топлива (дальнемагистральные баки). Дороги — глубокий песок, иногда грязь. От Мауна по трассе A35 на север и запад, затем поверните на запад после Цау (Цао, Tsau), примерно в 2 км после населённого пункта. Дальше песчаные трассы (примерно 100–144 км, затем ещё около 27 км по ископаемой долине Нксаинксаидум / Nxainxaidum). Путь от Мауна занимает 5–6 часов и больше. С намибийской стороны — через пограничный пункт Добе до деревни Шай-Шай, затем трек. Навигация сложная: нужны GPS, офлайн-карты, приложения вроде iOverlander. Дорог почти нет, машин мало. Полная автономность обязательна — бензин, вода, еда на несколько дней. Вода иногда есть в Шай-Шае и Канве, но держаться на ней нельзя. Таким образом, ехать с опытным водителем или в составе сафари из Мауна (многие операторы включают многодневные маршруты). Самостоятельно — только при хорошем опыте бездорожья. Лучшее время — сухой сезон: май–октябрь. Дороги проходимее, меньше риска размывов. В сезоне дождей (ноябрь–апрель) треки могут оказаться непроходимыми даже для 4х4.
Что обязательно взять. Несколько мощных фонарей и налобников плюс запасные батарейки и аварийные источники света (спички, зажигалки). Хорошая маска или респиратор (N95 или лучше) — защита от пыли, гуано и риска гистоплазмоза (грибковое заболевание со симптомами гриппа; в тяжёлых случаях опасно; споры поднимаются при движении по гуано). Прочная обувь или резиновые сапоги: пол мягкий из гуано и неровный. Много воды, еды, аптечки, запаса топлива. Длинную верёвку или шнур (если идёте без гида — чтобы не заблудиться; обязательно забирать с собой). Прочная одежда, головной убор, защита от солнца на улице. Наличные для гидов и кемпинга. Настоятельно рекомендуется гид. Есть правительственные гиды и представители общины (часто рядом с пещерами, около 1,5 км до поворота). Они знают маршрут, рассказывают историю и позволяют избежать опасностей. Обращайтесь заранее в Cgae Cgae Tlhobologo / Xaixai Tlhabologo Community Trust (общинный траст, управляющий территорией). Вход свободный или символическая плата общине (несколько пул). Пещеры открыты постоянно. Внутри полная темнота. Легко заблудиться. Существуют участки с низким содержанием кислорода и возможным сероводородом. Не трогайте натёчные образования — они хрупкие. Будьте готовы к запаху и «дождю» из летучих мышей. Не шумите без необходимости. Не заходите глубоко в одиночку и без опыта. Выходов на помощь нет.
Проживание и инфраструктура. С 2014 года есть базовые объекты: ворота, туалеты, скважины, кемпинги, даже аэродром (всё очень скромное). Объект официально открывал бывший президент Ботсваны Ян Кхама 18 декабря 2014 года. Кемпинг возможен официально (примерно 10 евро с человека) или неофициально под деревьями. Приносите всё своё. В Шай-Шай — традиционная деревня, можно познакомиться с культурой сан с уважением. Дополнительные советы. Совмещайте с холмами Аха, холмами Цодило (скальные рисунки) или другими удалёнными местами северо-запада. Уважайте место: это национальный памятник и общинная территория. Не оставляйте мусор, не повреждайте природу и образования. Связь почти отсутствует — предупредите близких о сроках возвращения. Сафари-компании из Мауна организуют поездки на три и более дней — это самый безопасный и удобный вариант для большинства туристов. Пещеры имеют статус национального памятника и с 2010 года находятся в предварительном списке ЮНЕСКО (критерии vii и viii). Территория управляется по плану общинного использования природных ресурсов и переводится из контролируемой охотничьей зоны в зону культурного и фотографического туризма.
Расположение и координаты. Координаты основных пещер: примерно 20°01,456′ ю.ш. 21°21,258′ в.д. (около 20,024° ю.ш. и 21,354° в.д.). Пещеры находятся примерно в 10–50 км от границы с Намибией (разные источники приводят несколько существующих результатов в зависимости от точек отсчёта), примерно в 280 км к западу от Мауна и примерно в 100 км к западу от главной трассы Маун – Шакаве. Система приурочена к долине Гцвихаба — древней (фоссильной) речной долине, которая, вероятно, когда-то была частью более обширной гидросистемы, связанной с палео-Окаванго. Долина окружена волнистыми песчаными дюнами Калахари, стабилизированными растительностью. Рельеф и окружающий ландшафт. Пещеры располагаются в группе из шести низких доломитовых холмов, которые резко контрастируют с окружающим песчаным пейзажем (песчаным вельдом) Калахари. Холмы поднимаются максимум примерно на 30 метров над дном долины. Поверхность холмов сильно выветрена, зазубренная, с обломками, трещинами и разломами. В составе подразделения: холмы Аха (Aha Hills) — примерно 40–50 км к северо-западу, переходят через границу в Намибию, более обширные (около 245 км² в Ботсване), с видимой геологией; холмы Коанака (Koanaka Hills) — примерно 15–20 км к юго-западу, тоже доломитовые, с собственными пещерами, включая Костяную пещеру и Синюю пещеру с брекчией высокой плотности окаменелостей — одним из самых богатых пещерных ископаемых месторождений Ботсваны и, возможно, Южной Африки. Вся зона с пещерами и ограничениями занимает порядка 2500 км² и относится к одной из самых диких и малонаселённых окраин страны. Растительность — полуаридная кустарниковая саванна (Kalahari Thirstland) с характерными циклами, включая эндемичные алоэ и намаква-фикус (Ficus cordata), длинные корни которого проникают внутрь пещеры в поисках влаги. В районе отмечены также палаточные черепахи, лающие гекконы и попугай Рюппеля, характерные для этой зоны; в пещерах живут сипухи.
Геология и признание. Холмы сложены почти исключительно доломитовым мрамором возраста Дамара (примерно 800–1000 млн лет). Порода в ранней истории была сильно смята в складки, из-за чего многие пласты стоят почти вертикально. Позже по разломам и трещинам произошло карстовое растворение. Пещерная система сформировалась в плейстоцене (и, возможно, раньше — система как часть ландшафта Калахари не менее 2 миллионов лет, по некоторым оценкам почти три миллиона лет) в более влажные периоды, когда уровень грунтовых вод был значительно выше, а в долине Хвихаба, вероятно, протекала река. Кислая вода растворяла карбонатные породы, образуя в основном горизонтальную систему ходов и залов. Есть признаки двух уровней развития. После осушения началось отложение натёчных форм (сталактиты, сталагмиты, флоустоун, геликтиты, «пещерный жемчуг» и др.). Сейчас пещеры полностью сухие. В них накопились мощные отложения (до 7 м и более) — ветровой песок из окрестных дюн и гуано летучих мышей. Эти осадки важны для реконструкции палеоклимата Калахари на протяжении плейстоцена. Первые научные исследования провели Кук и Байльёль в 1974 году; раскопки Йеллена и коллег в 1969 году дали уголь, скорлупу страусиных яиц и фрагменты костей — следы ограниченного пребывания людей. Наскальной живописи здесь нет. Морфология пещерной системы. Основная пещера (Дроцкого) — крупнейшая в Ботсване среди широко посещаемых. Два главных входа (шириной более 5 м) расположены на крутом западном склоне холма на расстоянии примерно 250–300 м друг от друга. Между ними можно пройти примерно 1 км по лабиринту залов и проходов. Некоторые залы высотой 10 м, другие настолько узкие, что приходится ползти. Есть участки с двумя уровнями. Сталагмиты и сталактиты достигают высоты до 10 м. В системе обитают крупные колонии летучих мышей, что влияет на микроклимат и отложения; в юго-восточном ответвлении из-за скопления летучих мышей температура воздуха может доходить примерно до 35 °C.
Климат и современные условия. Климат полуаридный (БШ). Лето жаркое (до 35 °C и выше), зима мягкая (ночные минимумы около 5 °C). Годовое количество осадков порядка 500 мм, почти все выпадают в летние месяцы (ноябрь–март). Пещеры имеют статус национального памятника Ботсваны (в разные периоды фиксировались объявления 1934, 1970 и 2001 годов в рамках законодательства о памятниках и реликвиях) и находятся в предварительном списке ЮНЕСКО с 2010 года (критерии vii и viii). Это одно из самых удалённых и труднодоступных мест страны — добраться можно только на подготовленном внедорожнике с большим запасом топлива и воды. Место является типовым для минерала гвихабаит (gwihabaite). В 2003 году Ботсвана выпустила почтовую марку с изображением пещер номиналом 3,30 пулы. Люди жили в районе не менее 12 500 лет, но сами пещеры, судя по раскопкам, использовались ограниченно. Рядом в октябре 1992 года была обнаружена пещера !Wa Doum. Холмы Коанака остаются практически недоступными для обычных посетителей, хотя там найдены крупные полости, включая так называемую Синюю пещеру. Вся зона слабо населена: небольшое поселение и общины, которые долгое время взаимодействовали с пещерами гармонично. Сейчас акцент смещается на культурный и фотографический туризм при сохранении статуса охраняемой территории.