Заповедник Сахель — это крупнейшая охраняемая природная территория в Буркина-Фасо, расположенная в северной части страны, в регионе Сахель, недалеко от границы с Мали и Нигером. Он был создан в 1970 году с целью сохранения экосистемы зоны Сахеля — переходного пояса между пустыней Сахара и саваннами Западной Африки. Площадь заповедника составляет около 16 000 км², что делает его значительным вкладом в охрану природы в этом засушливом регионе.
Заповедник находится в зоне сухих саванн и полупустынь, где преобладают песчаные равнины, редкие кустарники и трава, а также цепи закреплённых песчаных дюн на севере. Растительность скудная, представлена акациями, колючими кустарниками и сезонными травами, которые оживают в короткий сезон дождей. Постоянных водоёмов здесь нет, но временные ручьи и небольшие водоёмы появляются после осадков, становясь важными точками для дикой природы.
Фауна заповедника адаптирована к суровым условиям Сахеля. Здесь обитают антилопы (например, орикс и аддакс), газели, страусы и мелкие млекопитающие, такие как пустынные лисицы и зайцы. Среди хищников встречаются шакалы и, изредка, гепарды, хотя их численность сокращается из-за человеческого давления и изменения климата. Птичий мир разнообразен: в заповеднике можно увидеть дроф, орлов и перелётных птиц, использующих этот регион как остановку во время миграций. В прошлом здесь водились слоны и жирафы, но сейчас они практически исчезли из-за браконьерства и утраты среды обитания.
Климат жаркий и тропический, с резко выраженным сухим сезоном (ноябрь-март), когда температура днём достигает 35-40°C, а ночью может падать до 10°C. Сезон дождей длится с июня по сентябрь, но осадки скудные (150-300 мм в год) и непредсказуемые, что делает экосистему крайне уязвимой. Пыльные бури из Сахары — частое явление в сухой период.
Заповедник Сахель не является популярным туристическим направлением из-за своей удалённости, сложных климатических условий и ограниченной инфраструктуры. Административный центр региона, город Дори, иногда служит базой для редких экспедиций. Доступ возможен только на полноприводных автомобилях, а посещение требует разрешения от властей и сопровождения местных гидов. Туристы могут исследовать саванну, наблюдать за птицами или изучать местную культуру кочевых народов — туарегов, фульбе и белла, которые традиционно занимаются скотоводством в этом регионе.
Заповедник играет ключевую роль в борьбе с опустыниванием и сохранении биоразнообразия Сахеля, хотя сталкивается с проблемами: браконьерство, выпас скота и изменение климата угрожают его экосистеме. Он также важен для местных общин, которые зависят от сезонных пастбищ и редких водных ресурсов.