Остров Кунта Кинте (ранее известный как Остров Джеймс или Остров Святого Андрея) — это небольшой исторический остров в реке Гамбия, в Западной Африке, в стране Гамбия. Он является одним из ключевых символов трансатлантической работорговли и афро-европейских взаимодействий, а также объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием "Остров Кунта Кинте и связанные с ним объекты". Остров расположен примерно в 30 км от устья реки Гамбия, недалеко от деревни Джхуфуре (Juffureh) в Северном речном округе Гамбии. Его координаты — 13°19′03″ с. ш. 16°21′41″ з. д. Остров находится менее чем в 3,2 км от северного берега реки, напротив деревни Альбреда (Albreda). Сегодня на острове нет постоянного населения (по данным на 2023 год), и он страдает от сильной эрозии, сократившись до примерно 1/6 от своей первоначальной площади во времена активного использования форта.
Остров Кунта Кинте — низменный, плоский участок суши в широкой дельте реки Гамбия, которая служила первым торговым маршрутом вглубь африканского континента. Его площадь значительно уменьшилась из-за постоянной эрозии берегов, вызванной приливами, штормами и течением реки. Во время высоких приливов волны могут достигать руин форта, усиливая разрушение. Остров окружен мангровыми зарослями и тропической растительностью, но его ландшафт в основном голый, с редкими скелетообразными баобабами, которые стали символом упадка. Река Гамбия здесь широкая и судоходная, что делало остров стратегически важным для контроля над торговыми путями. Связанные объекты включают форты и батареи на побережье, такие как Шестипушечная батарея (Six-Gun Battery) и Форт Буллен (Fort Bullen), расположенные у устья реки.
История острова насчитывает более 500 лет и отражает колониальные
амбиции европейских держав, торговлю золотом, слоновой костью и, в
конечном итоге, работорговлю. Первые европейские контакты произошли в
мае 1456 года, когда итальянские исследователи Альвизе Кадамосто и
Антониотто Усодимаре, служившие португальской короне, бросили якорь у
острова. Они похоронили здесь моряка по имени Эндрю и назвали остров в
его честь — Остров Святого Андрея (St Andrew's Island). В 1458 году
здесь же останавливался португальский мореплаватель Диогу Гомеш. В XV
веке португальцы построили поселение Сан-Доминго на северном берегу реки
напротив острова, которое стало базой для торговли.
В 1651 году
остров захватил и начал колонизировать Герцогство Курляндии и Семигалии
(вассал Польско-Литовского содружества). Они построили форт Джейкоб
(Jacob Fort) в честь герцога Якоба Кеттлера, который стал торговой базой
для обмена с местными вождями. Форт имел прямоугольную форму с
треугольными бастионами на углах, но страдал от отсутствия пресной воды
и зависел от доброй воли короля Барры. Курляндцы отправляли семьи и
пасторов для создания постоянного поселения: в 1654 году там даже
построили небольшую церковь из тростника. Однако экспедиции терпели
неудачи — из-за финансовых проблем, внутренних конфликтов и внешних
угроз. В 1658 году губернатор Отто Штиль был отрезан от связи из-за
шведского вторжения в Польшу.
В 1659 году остров захватил Голландская
Вест-Индская компания, но в 1660-м его взяли французские каперы на
шведской службе. В 1661 году англичане захватили остров, переименовав
его в Остров Джеймс (James Island) и форт — в Форт Джеймс в честь
Джеймса, герцога Йоркского (будущего короля Джеймса II). С 1661 года
островом управляла Королевская африканская компания (Royal Adventurers
in Africa), изначально для торговли золотом и слоновой костью, но вскоре
— для работорговли. В 1669 году права были переданы Gambia Adventurers,
а в 1684-м — Королевской африканской компании. Форт неоднократно
переходил из рук в руки: французы захватили его в 1695 году, но вернули
в 1702-м. Он был разрушен пиратами и конфликтами, перестраивался
несколько раз. С 1750 года управлением занималась Компания торговцев в
Африке, а в 1758–1779 годах остров входил в британскую колонию
Сенегамбия. Последнее разрушение форта произошло в 1779 году
французскими силами. В 1807 году Великобритания запретила работорговлю,
и в устье реки построили Форт Буллен (1826) и Шестипушечную батарею
(1816) для ее пресечения. Остров был заброшен в 1870 году.
Остров
стал последним клочком африканской земли, который видели многие
порабощенные африканцы перед отправкой в Новый Свет. Он ассоциируется с
персонажем Кунта Кинте из книги и сериала Алекса Хейли "Корни" (Roots),
который якобы был вывезен отсюда в 1767 году на корабле Lord Ligonier в
Мэриленд.
В 2011 году, по просьбе нью-йоркского художника Чаза Геста
к президенту Гамбии Яхье Джамме, остров переименовали в Кунта Кинте в
честь этого героя, чтобы подчеркнуть гамбийскую идентичность. На
церемонии открыли миниатюрную копию 9-метровой статуи Кунта Кинте работы
Геста.
Руины на острове включают остатки Форта Джеймс: прямоугольные административные здания британского периода, одиночную камеру для "непослушных" пленников, небольшую пристань и оборонительные стены. Форт следовал принципам военной инженерии XVII века с бастионами для артиллерии. Все структуры стабилизированы и покрыты защитными колпаками для предотвращения дальнейшего разрушения. На связанных объектах: в Альбреда — руины португальской часовни и колониального склада; в Джхуфуре — восстановленное здание Maurel Frères (1996); у устья — Форт Буллен и батарея с пушками для борьбы с работорговцами. Большинство объектов — в руинах, но они аутентичны и передают атмосферу эпохи.
Остров — исключительное свидетельство афро-европейских встреч с XV по XIX век, включая начало и отмену работорговли. Он внесен в список ЮНЕСКО в 2003 году по критериям (iii) — как свидетельство ключевых этапов истории — и (vi) — за связь с памятью о африканской диаспоре и работорговле. Серийная номинация включает шесть объектов, охватывающих период от доколониальных времен до независимости Гамбии (1965). Остров символизирует resilience (устойчивость) африканских народов и служит местом паломничества для потомков порабощенных. Ежегодно с 1996 года здесь проходит Международный фестиваль "Возвращение корней" (International Roots Homecoming Festival), привлекающий диаспору; посещение острова входит в школьную программу Гамбии.
Сегодня остров — популярная туристическая достопримечательность Гамбии, доступная на каноэ или моторной лодке из Альбреда (экскурсия длится около 30 минут). Посетители могут осмотреть руины, музей на острове и экспозиции в связанных объектах. Входной сбор взимается, а гиды рассказывают о истории. Однако сайт уязвим: эрозия угрожает руинам, особенно на Форте Буллен, где в 2000 году реконструировали стену. Управление осуществляется Национальным центром искусств и культуры (NCAC) по 5-летнему плану, с поддержкой ЮНЕСКО и местных организаций. Необходимы постоянный мониторинг и финансирование для сохранения. Остров сочетает историю с природой: здесь можно наблюдать птиц, мангровые леса и закаты над рекой, делая визит не только образовательным, но и эмоциональным путешествием в прошлое.