Национальный парк Китуло является охраняемой
территорией горных пастбищ на плато Китуло в южной части высокогорья
Танзании. Парк находится на высоте 2600 метров между вершинами гор
Кипенгене и Порото и занимает площадь 412,9 квадратных километров,
расположенной в районе Мбея и в регионе Нембе. Национальный парк Китуло управляется
Национальными парками Танзании (TANAPA) и является первым
национальным парком в тропической Африке, который был создан в
первую очередь для защиты флоры то есть растений. Местные жители
относятся к Плато Китуло с почтением и называют его «Бустани я Мунгу» («Сад Бога»), а
ботаники называют его «Серенгети цветов».
Охрана уникальной
флоры Плато Китуло была впервые предложена Обществом по сохранению
дикой природы (WCS) в ответ на растущую международную торговлю
клубнями орхидей и увеличение активности охоты и лесозаготовок в
окружающих лесах. В 2002 году президент Бенджамин Мкапа объявил о
создании парка. Национальный парк Китуло был официально представлен в 2005 году, став
четырнадцатым национальным парком Танзании. TANAPA заявила, что парк
может быть расширен в будущем, чтобы включить соседний лес Горы
Рунгве.
В 2005 году полевые ученые из WCS обнаружили новый
вид примата на и вокруг горы Рунгве и в районе Ливингстон Форест в
парке. Первоначально известный как Горный Мангабей, позже
изменившийся на свое танзанийское имя Кипунджи, он является одним из
25 наиболее подверженных опасности приматов в мире.
Плато Китуло расположено между двумя параллельными хребтами. Его горные луга являются домом для 350 видов растений, включая многочисленные наземные орхидеи, геофиты и другие афроальпийские растения. В сезон дождей с ноября по апрель горные луга устланы цветами. Многие виды обитают в хребте Кипенгере и близлежащих высокогорьях, а три вида - Brachystelma kituloensis, Impatiens rosulata и Pterygodium ukingense - ограничены плато Китуло.
Лес Ливингстон - горный вечнозеленый лес, спускающийся по склону парка,
обращенному на юго-запад. Это самый большой участок леса в парке и самый
большой в хребте Кипенгере. Заросли бамбука (Yushania alpina) можно найти
между верхними горными лесами и высокогорными лугами. Лес Ливингстон
находится на территории бывшего лесного заповедника Ливингстон (240,34 км²),
который был включен в состав национального парка, когда он был создан в 2005
году. Гап Буджингиджила, узкий коридор ферм и лесных плантаций, отделяет лес
Ливингстон от горы Рунгве. леса.
Лес Ливингстон является домом для
трех видов млекопитающих с ограниченным ареалом - находящихся под угрозой
исчезновения Кипунджи (Rungwecebus kipunji), карликового галаго Рунгве
(Galagoides sp. Nov.) И дукера Эбботта (Cephalophus spadix). Все три вида
также обитают в лесах близлежащей горы Рунгве.
В 2005 году полевые
ученые из WCS обнаружили новый вид приматов на горе Рунгве и вокруг нее, а
также в зоне парка Ливингстон-Форест. Первоначально известный как Хайленд
Мангабей, позже измененный на танзанийское название Кипунджи, это один из 25
приматов, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения в мире.
Лес Ндумби в восточной части национального парка Китуло включает в себя горный вечнозеленый лес и леса из восточноафриканского кедра (Juniperus processra). Бывший лесной заповедник долины Ндумби (27,71 км²) был основан в 1956 году и был включен в состав национального парка, когда он был создан в 2005 году. В лесу Ндумби также находится 100-метровый водопад.