Водопад Нгонье, также известный как водопад Сиома, представляет собой
впечатляющий природный объект на реке Замбези в Западной Замбии,
недалеко от небольшого городка Сиома. Он расположен примерно в 350–400
километрах вверх по течению от знаменитого водопада Виктория,
в южной части исторического региона Баротселанд (Бароцленд), недалеко от
границы с Намибией. Этот водопад считается одним из скрытых сокровищ
Замбии благодаря своей относительной недоступности: чтобы добраться сюда
из столицы Лусаки, требуется 2–3 дня
утомительного путешествия по дорогам, включая пересечение песчаных
участков Калахари. Именно из-за такой изоляции Нгонье гораздо менее
популярен среди туристов, чем Виктория-Фолс, и сохраняет атмосферу
первозданной природы. В 2010–2011 годах прилегающая территория была
преобразована в национальный парк Сиома Нгвези, один из крупнейших в
Замбии (площадью около 5000 км²), который входит в состав трансграничной
зоны охраны Каванго-Замбези. Парк не имеет заборов, что позволяет
животным свободно перемещаться, и предлагает возможности для сафари,
рафтинга и экотуризма.
Водопад Нгонье образован тем же
геологическим процессом, что и Виктория-Фолс: трещины в базальтовом
русле реки постепенно размываются водой, формируя каскады. Высота
падения воды здесь относительно небольшая — от 10 до 25 метров (в
среднем около 12–20 метров), но ширина водопада поражает воображение: он
растягивается на сотни метров, образуя широкий полумесяц или подкову,
прерываемую скалистыми выступами. Выше по течению Замбези здесь широкая
и мелководная, спокойно текущая по песчаным равнинам Калахари, но ниже
водопада река сужается, врываясь в узкие базальтовые ущелья, где
формируются мощные пороги и стремнины. В сухой сезон (июль–ноябрь)
водопад превращается в идеальное место для пикников и спокойного отдыха,
а в период половодья (февраль–май) он создает сплошную стену воды,
напоминающую миниатюрную версию Виктории-Фолс. Окружающая среда богата
биоразнообразием: парк Сиома Нгвези служит домом для крупных
млекопитающих, таких как слоны (которые часто приходят к реке на
водопой), жирафы, зебры, импалы, буйволы, львы и даже редкие виды
антилоп, как ситатунга. Птичий мир также разнообразен — здесь обитают
орлы-рыболовы, цапли и другие водоплавающие птицы. Благодаря отсутствию
массового туризма, посетители могут наблюдать за дикой природой в ее
естественном состоянии, особенно вблизи берегов Замбези у водопада.
Лучший способ — остановиться в кемпинге национального парка Нгонье-Фолс или в одном из лоджей, где организуют экскурсии с гидами. В близлежащем поселке Сенанга (Senanga) есть несколько простых кемпингов, предлагающих туры к водопаду. Альтернатива — доехать до деревни Сиома (примерно 120 км от Сешеке по грунтовой дороге) и нанять местного проводника. Оптимальный маршрут для просмотра: пройдите около 2 километров вниз по течению от Сиомы, где обычно доступно традиционное долбленое каноэ (мокоро) для переправы через Замбези. Затем, преодолев еще 2 километра (около 1 мили) вверх по течению по тропе, вы выйдете к лучшей смотровой площадке с панорамным видом. Вход в парк стоит около 600 замбийских квач (для группы до 10 человек, включая гида), но цены могут варьироваться. Рекомендуется использовать внедорожник 4x4, особенно в сезон дождей, когда дороги размываются. От Лусаки путь занимает 800–900 км по шоссе Great West Road, с возможными остановками в Монгу или Сенанге.
Водопад Нгонье идеален для фотосъемки круглый год, но наилучшее время — июнь или июль, когда уровень воды оптимален для ярких кадров без чрезмерного тумана. Для рафтинга по порогам ниже водопада подойдут февраль–май, сразу после сезона дождей, когда река полноводна и предлагает адреналиновые спуски. Наблюдение за дикой природой лучше всего с июля по ноябрь (сухой сезон), когда воды мало, и животные вынуждены собираться у реки или водоемов для питья — это увеличивает шансы увидеть слонов, жирафов и хищников. Самый популярный период — май–июнь, сразу после дождей, когда водопад в полном расцвете, а парк зелен и полон жизни. Избегайте декабря–марта, если не любите жару и насекомых.
Начиная с Лусаки, столицы Замбии, путь к Нгонье — это настоящее приключение: 2–3 дня по шоссе, проходящему через западные провинции, с пересечением равнин и песков. Координаты водопада примерно 16°39′ ю. ш. и 23°34′ в. д. Труднодоступность сохраняет его аутентичность, делая его менее известным, чем Виктория-Фолс, но не менее впечатляющим для искателей приключений.
Как уже упоминалось, высота Нгонье варьируется от 10 до 25 метров, но его сила — в ширине и форме: большой полумесяц с прерывистыми скалами создает эффект "занавеса" воды. Выше по течению река спокойная и мелкая, подходящая для каноэ, а ниже — серия порогов в базальтовых каньонах, идеальных для рафтинга. В полноводье (май–июнь) водопад производит около 500–1000 кубометров воды в секунду, создавая радуги и туман.
Прилегающая территория — настоящий рай для любителей сафари. В национальном парке Сиома Нгвези обитает множество видов: слоны часто пасутся у реки в районе водопада, где их можно увидеть переходящими Замбези. Здесь также встречаются львы, леопарды, гиены, разнообразные антилопы (включая редкую ситатунгу, адаптированную к болотам), зебры, жирафы и буйволы. Птичий мир насчитывает сотни видов, от африканских рыбных орлов до ярких зимородков. Парк поддерживает усилия по сохранению, включая антибраконьерские патрули, что помогает популяциям восстанавливаться после прошлых угроз. В сухой сезон шансы на наблюдение за животными максимальны, особенно у водопоев.