Базилика Сан-Франческо является важным католическим местом
отправления культа в Ареццо, известным, прежде всего, Историями
Истинного Креста, циклом фресок Пьеро делла Франческа,
присутствующим в часовне. В феврале 1955 года Папа Пий XII возвел
его в ранг малой базилики.
Базилика является не только местом
отправления культа, но и государственным музеем под руководством
Polo Museale of Tuscany. Входы внутрь часовни Баччи ограничены по
времени и по этой причине требуют обязательного бронирования.
Базилика исторически является второй францисканской церковью в Ареццо. Первый находился за стенами и должен был быть большой церковью с большим францисканским крестом и панно с изображением Величества работы Гвидо да Сиена. Первая церковь была разрушена по соображениям обороны, поэтому община Ареццо потребовала, чтобы вторая была построена внутри стен (1348 г.). Величество было перенесено в новую церковь, а затем удалено в 1863 году, чтобы сделать ее музейным экспонатом.
В
Капитульном архиве Ареццо хранится пергамент, представляющий проект
всего монастырского комплекса, включая церковь. Это, датируемое
концом тринадцатого и началом четырнадцатого века, кажется, является
одним из старейших архитектурных рисунков, сохранившихся в Италии.
Имя проектировщика церкви можно найти среди учеников брата Элиа да
Кортона, и его имя, Фра Джованни да Пистойя, указано на оборотной
стороне пергамента.
В четырнадцатом веке набожная женщина по
имени Монна Тесса оставила триста лир на покрытие фасада; мы начали,
но за небольшую сумму остановились на постаменте, который остался
как свидетельство доброй воли, фасад сохранился до наших дней и не
претерпел никаких изменений.
Примерно в 1990 году было
устранено неудачное вмешательство, проведенное после 1870 года, в
результате которого фасад был подточен почти на два метра. В идеале
фундамент, на котором он покоился, был перестроен в современной
форме, которая говорит о настоящем, не подавляя прошлое.
Базилика, построенная из камня и кирпича, расположена на
одноименной площади Сан-Франческо. Перед фасадом находится памятник
Витторио Фоссомброни работы Паскуале Романелли (1863 г.),
расположенный в недоминирующем положении по отношению к фасаду.
Интерьер, очень просторный, имеет единственный неф, слева от
которого расположены несколько часовен, а справа - эдикулы с
орнаментом четырнадцатого века.
На стенах главной часовни
между 1453 и 1464 годами Пьеро делла Франческа написал знаменитый
цикл фресок «Истории Истинного Креста». Реставрация была проведена в
1992 году, через 500 лет после смерти художника. В часовне справа от
апсиды находятся фрески Спинелло Аретино, а в часовне слева есть
Благовещение, уже приписываемое молодому Луке Синьорелли, но,
скорее, Маттео Лапполи.
В церкви также находится распятие
Мастро дель Крочифиссо из Сан-Франческо-ди-Кастильон-Фьорентино,
ученика Чимабуэ, висящее в центре главной часовни. По бокам приделов
расположены часовни и приделы, часто украшенные фресками, даже
фрагментарными. Среди художников, участвовавших в оформлении,
упоминаются Спинелло Аретино и его последователи (Парри Спинелли,
Андреа ди Нерио, Джованни д’Аньоло ди Бальдуччо), а также главный
ареццский последователь Пьеро делла Франческа Лорентино д’Андреа, а
также некоторые работы приписывается Антонио Ангиари. Среди алтарей
выделяются алтари Джованни Антонио Лапполи, созданные Россо
Фиорентино, один из аретинских караваджистов Бернардино Сантини и
хорошая копия Чиголи (Чудо Мулы). Первая часовня слева была украшена
в 1920-х годах как вотивная часовня для павших в Первой мировой
войне: она была украшена большим запрестольным образом Джузеппе
Кассиоли и витражами мануфактуры Чини в Борго-Сан-Лоренцо. Вместо
этого стеклянное окно окулуса на фасаде принадлежит Гийому де
Марсилья.
Нижняя церковь, разделенная на три нефа, сейчас
используется как выставочный зал.
В стене между предпоследней
и последней часовнями слева находится орган, построенный в 1969 году
изготовителем органов Костаманья, подаренный 4 октября того же года
муниципалитетом Ареццо базилике. Инструмент с электротрансмиссией
имеет 14 упоров и консоль с двумя клавиатурами по 61 ноте каждая и
вогнуто-радиальной педалью по 32.