Заповедник "Калужские Засеки" — это государственный природный заповедник федерального значения, расположенный в Ульяновском районе Калужской области, на юго-востоке региона, на границе с Орловской и Тульской областями. Он занимает площадь 18 533 гектара и состоит из двух отдельных кластеров: Северного и Южного участков, разделенных расстоянием около 12 километров. Площадь Южного участка составляет примерно 12 000 гектаров, Северного — около 6 500 гектаров. Заповедник создан для охраны уникальных массивов коренных дубрав и старовозрастных широколиственных лесов, которые являются редкостью для Европейской части России. Это единственный заповедник в подзоне восточно-европейских широколиственных лесов, где сохраняются естественные экосистемы, не подвергавшиеся значительному антропогенному воздействию. Территория входит в состав Среднерусской возвышенности и характеризуется разнообразным рельефом, включая речные долины, овраги и лесные массивы.
Заповедник был учрежден постановлением Правительства Российской Федерации 5 ноября 1992 года с целью сохранения и изучения старовозрастных лесов северо-западной части Среднерусской возвышенности. Исторически эти леса были частью "засек" — оборонительных линий Московского государства в XVI–XVII веках, представлявших собой густые лесные полосы с искусственными заграждениями для защиты от набегов кочевников. Название "Калужские Засеки" отражает эту историческую роль: леса использовались как естественные барьеры, укрепленные завалами из деревьев. В XIX–XX веках часть лесов вырубалась, но значительные массивы сохранились благодаря ограниченному хозяйственному использованию. В постсоветский период заповедник стал объектом научных исследований, включая реинтродукцию европейского зубра, которая началась в 1990-х годах. Сегодня заповедник управляется Министерством природных ресурсов и экологии РФ и является важным центром экологического просвещения и мониторинга биоразнообразия.
Заповедник расположен в зоне умеренного климата с континентальными чертами: средняя температура января около −10 °C, июля — +18 °C, годовое количество осадков — 600–700 мм. Рельеф разнообразен: от равнинных участков до холмистых возвышенностей с высотами до 250 метров над уровнем моря. Территория пронизана сетью рек и ручьев (около 20 водотоков), включая реки Жиздру, Вытепрю и их притоки. Леса составляют основу ландшафта — это уникальная мозаика различных типов: дубравы, ельники, березовые колки, пойменные луга и болотистые низины. Коренные лесные массивы занимают большую часть площади, с преобладанием широколиственных пород. Почвы преимущественно дерново-подзолистые и серые лесные, благоприятные для роста дубов и других лиственных деревьев. Заповедник граничит с национальным парком "Угра" и входит в биосферный резерват, что усиливает его роль в сохранении региональных экосистем.
Растительный мир заповедника богат и разнообразен: зарегистрировано
свыше 700 видов сосудистых растений. Основу составляют широколиственные
леса с доминированием дуба черешчатого, возраст которого достигает
200–300 лет. Сопутствующие породы — липа, клен, ясень, вяз, осина и
береза. В подлеске растут лещина, жимолость, крушина. Травяной покров
включает множество видов: хохлатки, ветреницы, медуницы, примулы,
которые весной образуют яркие ковры первоцветов-эфемероидов.
Лугово-опушечные виды преобладают, есть также бореальные элементы в
ельниках. Среди редких растений — виды, занесенные в Красную книгу,
такие как венерин башмачок и другие орхидеи.
Животный мир не
менее разнообразен: 60 видов млекопитающих, 209 видов птиц, 5 видов
пресмыкающихся, 10 видов земноводных и 20 видов рыб. Обычные обитатели —
лось, кабан, европейская косуля, лисица, лесная куница, заяц-беляк,
белка. Редкие виды включают рысь, барсука и европейского зубра — в
заповеднике обитает вольноживущее стадо зубров, насчитывающее несколько
десятков особей, что делает его одним из ключевых мест реинтродукции
этого вида в России. Птицы представлены тетеревом, глухарем, рябчиком,
дятлами, совами и множеством певчих видов. В реках и ручьях водятся
окунь, щука, плотва, а в поймах — бобры, чьи плотины и хатки можно
наблюдать на маршрутах. Заповедник служит убежищем для многих видов,
мигрирующих или зимующих здесь, и играет роль в сохранении
биоразнообразия европейских лесов.
Заповедник богат историко-культурным наследием, связанным с эпохой "засек". Здесь сохранились следы древних оборонительных сооружений — земляные валы, рвы и остатки лесных завалов, которые использовались для защиты южных рубежей Руси. Территория ассоциируется с событиями Смутного времени и войнами XVII века. В заповеднике есть археологические памятники, включая древние поселения и курганы. Главные достопримечательности — это сами лесные массивы: вековые дубравы, где можно увидеть деревья-гиганты, и смотровые площадки для наблюдения за зубрами. Весной привлекают цветущие луга, летом — ягодные и грибные места (хотя сбор запрещен), осенью — яркие краски листвы. Бобровые плотины и хатки добавляют колорита, демонстрируя влияние животных на ландшафт. Заповедник также включает экологические тропы, где можно изучать мозаику лесных типов: от сырых пойменных лугов до мрачных ельников и светлых березовых рощ.
Заповедник открыт для регулируемого экотуризма и экологического просвещения. Посетители могут пройти по специально оборудованным маршрутам, таким как тропы для наблюдения за зубрами (со смотровыми вышками), экскурсии по дубравам и луговым участкам. Экскурсии проводятся в сопровождении гидов, чтобы минимизировать воздействие на природу. Основные активности — пешие прогулки, фотоохота, наблюдение за птицами и животными. Заповедник идеален для семейного отдыха и образовательных поездок: здесь есть информационные стенды и визит-центр в поселке Ульяново. Правила строгі: запрещены сбор растений, грибов и ягод, охота, рыбалка, разжигание костров, въезд на транспорте (кроме специальных зон). Посещение требует предварительного разрешения или участия в организованных группах. Лучшее время — весна (для первоцветов) и осень (для наблюдения за миграциями). Заповедник подчеркивает принцип "не оставляй следа", способствуя сохранению первозданной природы для будущих поколений.