Чкаловская лестница (также известна как Волжская лестница) — это грандиозное архитектурное сооружение в историческом центре Нижнего Новгорода, соединяющее Верхне-Волжскую и Нижне-Волжскую набережные на Волжском откосе. Она является одной из самых узнаваемых достопримечательностей города, его визитной карточкой и символом победы в Великой Отечественной войне. Лестница построена в форме цифры восемь (или символа бесконечности), что делает её уникальной не только в России, но и в мире. Общая длина спуска — около 500 метров, высота — примерно 150 метров, а общее количество ступеней — 560 (442 на правой стороне и 443 на левой при подъёме вверх). С неё открываются панорамные виды на Волгу, Стрелку (слияние Волги и Оки), город Бор и Нижегородский кремль. Лестница начинается от памятника лётчику Валерию Чкалову у Георгиевской башни кремля и спускается к памятнику катеру «Герой» на Нижне-Волжской набережной.
Идея создания лестницы возникла в конце 1930-х — начале 1940-х годов,
после открытия памятника Валерию Чкалову 15 декабря 1940 года.
Инициатором выступил заместитель председателя Горьковского горисполкома
(так тогда назывался Нижний Новгород) Александр Шульпин, который хотел
создать «ворота к Волге», превосходящие по масштабам Потёмкинскую
лестницу в Одессе. В 1943 году, после победы в Сталинградской битве,
Шульпин добился финансирования из Москвы, мотивируя проект как символ
триумфа советских войск. Был объявлен конкурс на проект, в котором
второе место занял Александр Яковлев, а первое — ленинградские
архитекторы Лев Руднев и Владимир Мунц. Однако Яковлев осуществлял
авторский надзор за строительством с 1944 по 1949 год.
Символический
первый камень заложили 27 мая 1944 года, а технический проект утвердили
18 января 1945 года. Стоимость оценили в 7 млн 765 тыс. рублей.
Строительство велось силами треста «Горьковстрой», местных организаций,
150 рабочих из области и немецких военнопленных (из лагеря в Немецкой
слободе). Из-за нехватки средств и послевоенных трудностей проект
упростили: отказались от фонтанов, ростральных колонн, скульптур львов,
вазонов с цветами и даже речного вокзала внизу. Сроки переносились
несколько раз — с 1947 на 1948 и 1949 год. Торжественное открытие
состоялось 24 июля 1949 года, приуроченное ко Дню Военно-Морского флота
СССР.
Изначально лестницу планировали назвать Сталинградской в честь
битвы, но официально она стала Волжской (надпись на подпорной стенке:
«Волжская лестница 1949 года»). Однако среди горожан прижилось название
Чкаловская — по расположенному наверху памятнику лётчику Валерию
Чкалову, уроженцу Нижегородской области, погибшему в 1938 году. Шульпин
был арестован в 1949 году по делу о растрате (связанному с
«Ленинградским делом») и отправлен в лагеря под Мурманск, но
реабилитирован после смерти Сталина и вернулся в город.
Реконструкции
проводились в 1993–1997 годах (ремонт), 2012–2013 годах (реставрация) и
особенно масштабно в 2019–2021 годах после обрушения верхней смотровой
площадки 8 сентября 2019 года из-за подмывания водой. В рамках проекта
«Символы 800» к 800-летию Нижнего Новгорода укрепили склон (27
буронабивных свай глубиной 20 м, монолитный ростверк), заменили
разрушенные ступени (сохранив два исторических пролёта как «музей»),
отремонтировали кирпичную кладку, усилили подпорные стенки и добавили
ливнёвку. Восстановили исторический цвет и установили
архитектурно-художественную подсветку. Открытие после реконструкции — 1
августа 2021 года с шоу Мариинского театра.
Лестница выполнена в стиле сталинского ампира с элементами классицизма. Её форма — восьмёрка с двумя петлями (кольцами), образованными боковыми спусками, которые пересекаются в двух местах, где расположены смотровые площадки с скамейками для отдыха. Прямая центральная часть спускается прямо к Волге, а криволинейные участки интегрированы в Александровский сад. Основной материал — кирпич, окрашенный в терракотовый цвет с светло-серыми барельефами и деталями (восстановлено по оригинальным чертежам). Украшения включают балюстрады, подпорные стенки и павильоны (упрощённые в проекте). Лестница не только эстетична, но и функциональна: она служит подпорным сооружением, предотвращая оползни и размывание склона.
Количество ступеней и загадки: Официально 560 ступеней, но подсчёты
разнятся (иногда называют 590 или 685) из-за асимметрии правой и левой
сторон. Это породило местную загадку: при подсчёте у разных людей
получается разное число.
Символизм: Форма восьмёрки, по легенде,
символизирует окружение Сталинграда фашистскими войсками (петли) и
прорыв осады (прямая часть). Лестницу называют «дорогой от одного героя
к другому» — от Чкалова к катеру «Герой» (участнику Сталинградской
битвы, установленному в 1985 году как музейный экспонат).
Виды и
атмосфера: С площадок открываются потрясающие панорамы, особенно на
закате. Подъём — испытание для физической формы, но лестница популярна
для фото, прогулок и мероприятий.
Интересные факты: У лестницы есть
«профессиональный праздник» — День ступенек и лестниц 6 февраля. Надпись
на памятнике Чкалову изначально включала «сталинскому соколу», но слова
убрали после разоблачения культа личности. В феврале 2024 года здесь
прошло световое шоу к 120-летию Чкалова с маппингом его перелёта через
Северный полюс. В 2024 году установлен рекорд России по флешмобу (1027
участников).
На 2025 год Чкаловская лестница — объект культурного наследия России регионального значения (рег. № 521410061810005). После реконструкции 2021 года она полностью безопасна, с современной подсветкой, которая зажигается по вечерам, делая её ещё более эффектной. Лестница доступна для туристов круглосуточно, популярна среди местных и гостей города. Экскурсии часто включают её в маршруты по кремлю и набережным. Она остаётся местом проведения культурных событий, таких как фестивали и шоу, подчёркивая историческое и архитектурное значение Нижнего Новгорода.