Памятник Валерию Чкалову — это одна из ключевых достопримечательностей Нижнего Новгорода, посвящённая легендарному советскому лётчику-испытателю Валерию Павловичу Чкалову (1904–1938). Он установлен в честь его выдающихся достижений, включая первый беспосадочный перелёт через Северный полюс из СССР в США в 1937 году. Монумент символизирует героизм и пионерский дух советской авиации, а также личную связь Чкалова с городом — он родился в Нижегородской губернии (в селе Чкаловск, ранее Васильево) и любил гулять по волжским откосам. Памятник открыт 15 декабря 1940 года, через два года после трагической гибели лётчика во время испытательного полёта. Он является объектом культурного наследия федерального значения (рег. № 521410063090006) и вторым по популярности туристическим объектом в городе после Нижегородского кремля.
Памятник расположен на Верхне-Волжской набережной, вблизи Георгиевской башни Нижегородского кремля. Это место на высоком волжском откосе, откуда открываются панорамные виды на Волгу, Заволжье и город. Координаты: 56°19′48″ с. ш. 44°00′34″ в. д. (или 56.330048, 44.009390). Ранее здесь находился Происхожденский (позже Крестовоздвиженский) женский монастырь XVII века, снесённый в 1840-х годах для создания зоны отдыха. От памятника начинается знаменитая Чкаловская лестница (также называемая Волжской), спускающаяся к реке Волге и мемориалу катеру «Герой». Добраться можно от Московского вокзала на автомобиле (6,5 км, около 11 минут) или автобусами № 3, 4, 19 до остановки «Площадь Минина и Пожарского».
Идея памятника возникла вскоре после смерти Чкалова 15 декабря 1938
года. Сам лётчик при жизни часто бывал на этом месте с другом —
скульптором Исааком Менделевичем, где они обсуждали планы установки
памятника Максиму Горькому. Иронично, что в итоге монумент возвели
именно Чкалову. Место выбрано не случайно: Чкалов любил волжские пейзажи
и называл этот откос одним из любимых для прогулок.
Строительство
началось в 1939 году. Первоначально на пьедестале была надпись
«Сталинскому соколу», но в период борьбы с культом личности Сталина
(1950–1960-е годы) её удалили, оставив следы от креплений. Памятник
открыт в день второй годовщины гибели лётчика. За работу скульптор
Менделевич получил Сталинскую премию. В 1994 году в Сормовском районе
Нижнего Новгорода установлен другой памятник Чкалову (бюст), но основной
остаётся этот. Монумент пережил реставрации, сохранив отличное
состояние.
Памятник представляет собой бронзовую скульптуру Чкалова высотой
около 6 метров (общая высота монумента с пьедесталом — примерно 20
метров). Лётчик изображён в полный рост, в лётном комбинезоне, с руками,
скрещёнными на груди (одной рукой он надевает перчатку), взгляд
устремлён вверх, в небо, символизируя ожидание полёта и устремлённость
ввысь. Фигура полна динамики и героизма, подчёркивая мужество и
решимость.
Скульптура стоит на трёхступенчатом постаменте в форме
многогранника, облицованном чёрным гранитом (лабрадоритом). Выше —
высокий цилиндрический пьедестал с надписью: «Валерию Чкалову, великому
лётчику нашего времени» и годами жизни «1904–1938». На поверхности
пьедестала выгравирована карта Северного полушария с маршрутами
знаменитых перелётов экипажа Чкалова — Байдукова — Белякова: из Москвы
на Дальний Восток (1936) и через Северный полюс в Америку (1937). Москва
отмечена рубиновой звездой. Под картой видны отверстия от удалённой
надписи. Вокруг — ухоженная площадка с газонами, цветами и ступенями,
ведущими к смотровой площадке.
Скульптор: Исаак Абрамович Менделевич (друг Чкалова, лауреат
Государственной премии СССР).
Архитекторы: Иван Георгиевич Таранов и
Виктор Сергеевич Андреев.
Они воплотили замысел, подчеркнув через
пьедестал исторические перелёты, что добавило монументу образовательный
и патриотический акцент.
Памятник не только увековечивает подвиги Чкалова (например, перелёт Москва — Петропавловск-Камчатский в 1936 году, за который он получил звание Героя Советского Союза), но и служит символом Нижнего Новгорода. Он привлекает туристов панорамными видами, особенно в сочетании с Чкаловской лестницей (560 ступенек в форме восьмёрки). Здесь проводят свадьбы, назначают свидания и фотосессии. Монумент входит в обязательные маршруты экскурсий, подчёркивая связь города с авиацией. В 2021–2023 годах вокруг провели благоустройство, улучшив доступность. Посещение бесплатно, круглосуточно.