Название Десятинного монастыря, впервые упомянутого в летописи 1327 года, вероятно, связано с понятием «десятина» — княжеской землей, на которой был основан монастырь. Со временем к храму Рождества Богородицы и церкви Иоанна Предтечи добавились кельи, трапезная, часовня, хозяйственные постройки, а также надвратная колокольня, которая и сегодня остается узнаваемым символом Десятинного монастыря.
С Десятинным монастырем связана одна из известных новгородских
легенд. Согласно преданию, в 1170 году напротив монастыря на городской
стене стоял Владыка Новгородский, держа в руках чудотворную икону Божьей
Матери Знамения. Он молился, чтобы она уберегла город от нападения
суздальцев. По легенде, в икону попала вражеская стрела, после чего из
глаз Богородицы потекли слезы, небо покрылось тучами, а воины Суздаля
ослепли. Это позволило новгородцам одержать победу.
С 2002 года
на территории монастыря располагается Государственный музей
художественной культуры Новгородской земли. В музее собраны работы
новгородских художников конца XX – начала XXI века, выполненные в
различных техниках, таких как живопись, графика (акварель, пастель,
офорт, карандашный рисунок, линогравюра и другие). Особый интерес
вызывают изысканные гобелены и батик, а также изделия из стекла и
фарфора, отражающие традиции знаменитых «кузнецовских заводов» — ведущих
предприятий северо-запада России начала XX века.