Плато Укок — плато, покрытое лугами, расположенное на юго-западе Сибири, в Алтайском крае России, недалеко от границ с Китаем, Казахстаном и Монголией. Плато признано частью Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием «Золотые горы Алтая» как важное природное сокровище. Он обеспечивает среду обитания для многих видов, находящихся под угрозой исчезновения, в том числе для одного из наименее изученных хищных животных: снежного барса. Другие находящиеся под угрозой исчезновения виды, охраняемые здесь, включают горного барана архара, степного орла и черного аиста. Это также один из последних остатков мамонтовой степи. Есть несколько угроз для сохранения плато Укок, в том числе чрезмерное использование степи владельцами ранчо, предполагаемая дорога и планы строительства газопровода между Китаем и Россией.
Монгольское слово ухэг буквально означает «удлиненный шкаф», «коробка», «массивная гора» или большой холм с плоской вершиной. По устному свидетельству С. Умурзаковой укок в кыргызском языке употреблялся для обозначения плосковершинных гор, т. е. плато.
Плато Укок — высокогорная равнина, расположенная между Южно-Алтаем и Сайлюгемом и хребтами на высоте 2200–2500 м (7200–8200 футов) над уровнем моря. Над плато возвышаются горные вершины высотой от 500 до 600 метров (1600–2000 футов). Самая высокая вершина на плато - горный узел Таван-Богдо-Ула (Пять священных вершин), где самая высокая гора - пик Хуйтен, высота которого достигает 4374 м (14 350 футов) над уровнем моря. Это вторая по высоте вершина Сибири после горы Белухи. Ближайшим аналогом древней мамонтовой степи можно считать современные восточные районы Алтае-Саянского региона Укок-Сайлюгем.
Пазырык — это название, данное современными учеными древнему народу, жившему в Горном Алтае на этом плато, с которым связаны впечатляющие археологические находки, в том числе мумии, найденные замороженными в вечной мерзлоте. В этом районе было обнаружено множество курганов древнего бронзового века, которые были связаны с пазырыкской культурой, которая очень напоминала культуру легендарных скифов на западе. Термин курган обычно используется для описания таких захоронений в бревенчатых курганах. Раскопки на этом месте продолжают приносить примечательные археологические находки. Одна известная находка известна как Ледяная дева, раскопанная российским археологом Натальей Полосьмак. По крайней мере, шесть татуированных мумий, датируемых периодом ок. (ок. 2600 г. до н.э. - 402 г. н.э.) были восстановлены, сохранившись в вечной мерзлоте в могилах на плато Укок, включая Темрта III, Приморский I, Ак-Алаха 3, Верх-Кальджин 2 и могильник Пазырык. Ледяная дева и другие археологические находки были обнаружены как раз на оспариваемой полосе земли между Россией и Китаем. Жители Республики Алтай требуют вернуть погребальные артефакты из их нынешнего местонахождения в Новосибирске.
Плато Укок связано с внешним миром
тяжеловесными грунтовыми дорогами через перевалы Укок
(российско-казахстанская граница), Улан-Даба (российско-монгольская
граница), Теплый ключ и Калгутинский. Перевал Теплый ключ находится
на высоте 2907 м (9537 футов). На эти перевалы можно попасть из
поселка Кош-Агач, до которого легко добраться благодаря относительно
благоустроенной трассе М52 (т.н. Чуйский тракт).
Южнее, за
Кош-Агачем, дорога становится непроходимой для обычного транспорта и
проходимой только для внедорожников. Однако и они могли застрять в
болотной грязи в долине реки Калгуты, особенно после солнечного дня,
когда начинает оттаивать мерзлый грунт. Большую часть года перевалы
покрыты снегом и лавиноопасны. В короткий летний сезон все склоны
подвержены солифлюкции.