Остров Вайгач — это арктический остров в Северном Ледовитом океане, расположенный на границе Баренцева и Карского морей, в Ненецком автономном округе Архангельской области России. Он отделён от материка (Югорского полуострова) проливом Югорский Шар и от архипелага Новая Земля проливом Кара Strait. Остров вытянут с юго-востока на северо-запад на 105 км, максимальная ширина — 44 км, площадь — около 3383 км². Рельеф преимущественно равнинный с тундровыми ландшафтами, двумя параллельными грядами из палеозойских известняков, сланцев и песчаников, высотой до 157–170 м (гора Болванская). Берега в основном низкие, с заливами и бухтами на западе, скалистыми утёсами на востоке. Много болот, мелких озёр и рек длиной 20–40 км. Остров входит в пограничную зону, что ограничивает доступ.
Растительность типичная для арктической тундры: мхи, лишайники, низкорослые травы, арктические цветковые растения, карликовые ивы и берёзы в южных частях. Деревьев нет. Фауна на суше скудная: лемминги, песцы, лисицы, белые куропатки, олени, иногда заходят белые медведи (не менее 5 особей постоянно). В реках и озёрах — арктический голец и нельма. Летом обильны птицы: гуси (белолобый, гуменник, белощёкий), лебеди-кликуны, гаги, казарки, снежные совы, сапсаны. Прибрежные скалы — места гнездования птиц, остров признан важной орнитологической территорией. Морская фауна богата: моржи, тюлени (кольчатые нерпы, морские зайцы), киты (гренландские, синие, горбатые). Лежбища моржей и тюленей на северном побережье.
Остров известен с X века новгородским купцам, которые видели его с
материка и использовали для торговли мехами и охоты. Западные европейцы
открыли его в 1553 году во время английской экспедиции Хью Уиллоби,
приняв за часть материка. В 1580-е годы поморы исследовали остров, а
ненцы (самоеды) использовали его для сезонного оленеводства и поклонения
духам. В XIX веке экспедиции, такие как "Ермак" под командованием П. П.
Крузенштерна (1862), изучали акваторию, но судно было раздавлено льдами.
В начале XX века на острове действовал меховой пост двух русских семей в
бухте Долгая, ненцы кочевали с оленями.
Промышленное освоение
началось в 1921 году экспедицией Н. А. Кулика, обнаружившей
полиметаллические руды (свинец, цинк, медь, флюорит). В 1930 году ОГПУ
организовало Вайгачскую экспедицию под руководством Ф. И. Эйхманса для
добычи, используя труд заключённых. Было основано поселение Варнек,
построены бараки, обогатительная фабрика, электростанция. Добыча велась
в суровых условиях (морозы до -40°C, бураны), с высокой смертностью; к
1938 году шахты затопило, лагерь эвакуировали в Воркуту. В 1940–1941
годах была вторая экспедиция, но прервана войной. Остров имел сакральное
значение для ненцев: здесь были идолы Весако (юг) и Хадако (север), кучи
жертвоприношений из оленьих рогов и черепов. Несмотря на христианизацию,
ненцы почитают эти места.
Население небольшое: по данным 2012 года — 106 человек (плотность 0,03 чел./км²), в основном ненцы и русские. Основное поселение — Варнек (23 дома), где живут семьи оленеводов и рыбаки. До 1930-х остров был практически необитаем, использовался сезонно. Демография стабильна, но отток молодёжи возможен из-за удалённости. Преобладающая религия — православие с элементами шаманизма у ненцев.
Климат арктический, суровый: средняя температура февраля — -20°C, июня — +5°C, абсолютные минимумы ниже -40°C. Зима долгая с буранами и сильными ветрами, лето короткое и прохладное. Осадки умеренные, преобладают туманы и снежные бури. Полярный день и ночь типичны для широты (74° с.ш.). Влияние морей смягчает, но льды окружают остров большую часть года.
В прошлом — меховая торговля и добыча руд (1930-е: свинец, цинк, медь, флюорит; экспедиция ОГПУ добыла тысячи тонн). После закрытия шахт экономика угасла. Сейчас — subsistence: оленеводство, рыболовство, охота на морского зверя. Потенциал в полиметаллических рудах (запасы свинца и цинка), но добыча не ведётся из-за экологии и затрат. Остров — база для арктических исследований. Зависимость от дотаций, безработица низкая, но доходы минимальны.
Единственное постоянное поселение — Варнек на юго-востоке, с деревянными домами, школой, медпунктом, магазином. Транспорт: морской (летняя навигация через Югорский Шар), воздушный (вертолёты из Амдермы или Нарьян-Мара). Дорог нет, передвижение на снегоходах или оленях. Энергоснабжение локальное (дизельные генераторы). Связь — спутниковая. В прошлом — инфраструктура лагеря: шахты, фабрика, порт в бухте Варнек.
На 2025 год остров остаётся малонаселённым арктическим территорием с экологическими вызовами (загрязнение от прошлой добычи: тяжёлые металлы в седиментах и водорослях, исследования 2024–2025 годов по воздействию на бентос). С 2007 года — заповедник (при поддержке WWF), охраняющий тундру и птиц. Культурное значение: священное место ненцев, объекты поклонения. Туризм минимален из-за пограничного статуса и удалённости. Россия усиливает арктическую стратегию, но Вайгач не в фокусе крупных проектов (как Северный морской путь). В 2024 году упоминались экологические мониторинги рудных отходов.
Название "Вайгач" на ненецком означает "аллювиальный берег" или
"земля смерти" (по другой версии).
Остров — "остров идолов": сотни
ненецких святилищ, идолы с несколькими головами, мазанные кровью оленей.
В 1930-е — часть ГУЛАГа, тысячи заключённых погибли от холода и труда.
Важная орнитологическая зона: миллионы птиц мигрируют, включая редкие
виды.
Вайгач — один из самых северных островов с постоянным, хоть и
малым, населением в России.