В феврале 1978 года группа друзей из Юба-Сити, штат Калифорния,
собиралась отправиться в Чико, город, расположенный всего в часе езды,
чтобы посмотреть игру своей любимой студенческой баскетбольной команды.
Пятеро молодых людей отправились в путь, посетили игру, а затем
таинственным образом исчезли по дороге домой. Их исчезновение - один из
самых загадочных случаев в истории Калифорнии.
Гэри Матиас, Джеки Хьютт, Джек Мадруга, Тед Вейхер и Билл Стерлинг
Несмотря на то, что этим пятерым мужчинам было от 24 до 32 лет, их
семьи, соседи и друзья по-прежнему называли их мальчиками. Все они
страдали легкой умственной отсталостью, но в остальном были совершенно
здоровы.
У мальчиков был один общий интерес, и это был баскетбол.
Они сблизились в центре профессиональной реабилитации города Юба, где
играли в баскетбол за "Гейт Гейторс".
Теодору Вайеру, также
известному как Тед, было 32 года, и он был самым старшим в группе. Он
был дружелюбным и любил здороваться с незнакомцами на улице. В феврале
1978 года Тед был безработным, но одно время работал уборщиком.
По словам его семьи, Тед иногда не понимал серьезности некоторых
ситуаций. Например, он попросил своего брата дать ему поспать, когда в
семейном доме начался пожар.
Джеки Хьюэтт, которому было 24 года,
был лучшим другом Теда. Молодой человек полагался на своих родителей,
поскольку не умел ни читать, ни писать, ни набирать номер телефона. К
счастью, Тед всегда был рядом и помогал ему во всем, когда Джеки не было
дома.
Джеку Мадруге было 30 лет, и он был единственным в группе,
у кого была машина и водительские права. Он мог сам о себе позаботиться
и был достаточно независим.
Джек окончил среднюю школу и даже
отслужил два года в армии. Помимо баскетбола, он увлекался автомобилями
и обожал свой Mercury Montego.
Билл Стерлинг, 29 лет, был лучшим
другом Джека. Он был веселым и иногда слишком доверчивым. Например, мама
Джека заставила его уволиться с работы посудомойщика, потому что его
коллеги воровали у него деньги.
Наконец, был Гэри Матиас, у
которого была не умственная отсталость, а психическое расстройство. Гэри
было 25 лет, и у него диагностировали шизофрению.
Правильное
сочетание лекарств помогало ему держать все под контролем в течение
последних двух лет.
Дела не всегда шли так хорошо, поскольку он
был уволен из армии Соединенных Штатов по состоянию здоровья и в прошлом
пережил несколько тяжелых эпизодов.
В субботу, 25 февраля 1978 года, "Гейтвей Гейторс" должны были
принять участие в турнире Специальной олимпиады в Сакраменто. Победители
должны были получить недельный отпуск в Лос-Анджелесе с оплатой всех
расходов.
По словам их семей, мальчики были в восторге от такой
возможности, и большинство из них подготовили свою форму за день до
отъезда на соревнования.
Удивительно, но пятеро мужчин в
последний момент приняли решение поехать в пятницу в Чико.
Их
любимая баскетбольная команда, Калифорнийский университет в Дэвисе,
играла против Университета штата Чико, поэтому около 17:40 они сели в
машину Джека и проехали 50 миль на север. Однако домой они так и не
вернулись.
Ранним утром в субботу, 25 февраля, мама Билла
проснулась в два часа ночи, заглянула в спальню сына и увидела, что его
там нет. Она позвонила маме Джеки, которая сразу же взяла трубку и
сказала, что ее сына тоже нет дома.
Вскоре стало известно, что
никто из мальчиков не вернулся из Чико. Мама Джека позвонила в
полицейское управление города Юба в 8:00 утра, чтобы сообщить о пропаже
сына, но в правоохранительных органах ей сказали подождать.
Понимая, что происходит что-то очень нехорошее, родители мальчиков
собрались вместе и в 8:00 вечера подали заявление о пропаже.
На этот раз правоохранительные органы обратились за помощью к
общественности и разослали описание бирюзово-белого "Меркьюри Монтего"
Джека 1969 года выпуска. Вскоре у них появилась первая зацепка.
Сотрудники правоохранительных органов подтвердили, что мальчики ходили
на баскетбольный матч с Чико и зашли в Behr's Market, магазин в трех
кварталах от университета.
Продавщица была раздражена, потому что
они пришли незадолго до 10:00, а она уже закрывалась на ночь. Мальчики
купили закуски, газировку и молоко, предположительно, на дорогу домой.
Продавец наблюдал, как они сели в машину и направились на юг.
В понедельник, 27 февраля, в полицейское управление города Юба
поступил звонок от рейнджера, который работал в национальном парке
Плюмас. Он сообщил им, что видел автомобиль, соответствующий описанию
Mercury Montero, который они искали.
Рейнджер впервые заметил
автомобиль в субботу на лесной дороге, но не стал долго раздумывать,
потому что этот район был популярным местом для катания на беговых
лыжах.
Увидев объявление о пропаже, рейнджер узнал автомобиль и
немедленно позвонил в полицию.
На следующий день полиция прибыла
на место, расположенное в 70 милях к северо-востоку от Чико.
Это
открытие привело полицейских в замешательство, поскольку не было
логического объяснения, почему группа отправилась в горы без каких-либо
припасов или теплой одежды за день до важного баскетбольного матча.
Машина застряла в снегу, но пятеро мужчин могли бы легко ее
вытащить. "Меркурий" был не заперт, а одно из окон было опущено.
Родители Джека сказали, что это было странно, потому что Джек всегда
запирал свою машину.
Ключей в машине не было, но пустые упаковки
из-под еды свидетельствовали о том, что они направились в национальный
заповедник Плюмас после остановки у магазина Behr's Market. В отделении
для перчаток было аккуратно сложено несколько карт Калифорнии.
Следователи полагали, что "Меркьюри" сломался, и мальчикам пришлось
добираться до него по дороге, но полицейские подключили автомобиль к
электросети, и двигатель был в полном порядке. Кроме того, в баке было
достаточно бензина.
"Меркьюри" отвезли обратно на станцию, и
дальнейший осмотр показал, что ходовая часть была в идеальном состоянии,
что было практически невозможно при езде по незнакомой ухабистой горной
дороге.
Предполагалось, что тот, кто вел машину, знал дорогу, но
у родителей Джека была другая теория. Джек любил свой Mercury Montero и,
вероятно, в ту ночь вел машину осторожно.
Подозревая, что
мальчики были где-то поблизости, 28 февраля правоохранительные органы
начали их поиски, но несколько часов спустя на этот район обрушилась
снежная буря, и планы были отменены.
Они пытались найти их в
течение следующих 48 часов, но погода на горе была суровой, поэтому
поиски в конечном итоге были отменены.
Местные СМИ широко освещали это дело, и полиция получила сотни
звонков по поводу пропавших мальчиков. Но один из них звучал
правдоподобно.
Джозеф Шон из Сакраменто владел хижиной неподалеку
от того места, где был найден брошенный автомобиль. В пятницу, 24
февраля, он поднялся на гору, чтобы подготовить все необходимое для
семейного лыжного похода.
Его машина также застряла в сугробе, и
при попытке выбраться у Джозефа случился легкий сердечный приступ. Он
испытывал сильную боль, но сумел вернуться в свой автомобиль, надеясь,
что кто-нибудь придет ему на помощь.
Несколько часов спустя
Джозеф увидел позади себя свет фар. На дороге была припаркована машина,
и ее окружила группа людей. Джозефу показалось, что среди них была
женщина с ребенком.
Мужчина попытался привлечь их внимание, но,
услышав его, группа замолчала. Утром он почувствовал себя лучше, поэтому
Джозеф пошел пешком к сторожке, и его отвезли домой.
Выйдя из
машины на горе, Джозеф действительно увидел Ртуть, но не придал этому
значения, пока несколько дней спустя не увидел новости.
4 июня 1978 года группа мотоциклистов ехала по тропинкам в
национальном парке Плюмас, когда они проезжали мимо трейлера Лесной
службы Соединенных Штатов.
Группа увидела разбитое переднее
стекло и открыла входную дверь, чтобы проверить, что произошло. Как
только они вошли внутрь, мотоциклисты увидели на кровати тело,
завернутое в простыни.
Трейлер USFS находился почти в 20 милях от
того места, где был брошен Mercury Montero. Поскольку большая часть
снега растаяла, сотрудники правоохранительных органов вернулись в этот
район, и теперь перед ними стояла более легкая задача.
Тело,
найденное в трейлере, было опознано как Тед Вайер, и по его внешнему
виду можно было предположить, что он был жив в течение трех месяцев
после исчезновения.
Когда в феврале мальчики отправились на
баскетбольный матч, Тед был чисто выбрит. Но теперь у него была длинная
борода, и он был болезненно худ. Вскрытие позже подтвердило, что Тед
похудел на 200 фунтов и умер от голода и переохлаждения.
В
трейлере были найдены личные вещи Теда, но его обуви внутри не было.
Неясно, что случилось с его обувью, но стоит упомянуть, что его ноги
были обморожены и опухли.
Поисковики продолжили прочесывать
территорию между трейлером и брошенным автомобилем и на следующий день
сделали дополнительные открытия.
Тела Джека Мадруги и Билла
Стерлинга, двух лучших друзей, были найдены в 11 милях от места
нахождения Меркьюри Монтеро. Их останки были разбросаны, но вскрытие
подтвердило, что они умерли от переохлаждения.
К тому времени
отец Джеки Хьюэтта присоединился к поискам, несмотря на предупреждения
полицейских. К сожалению, именно отец Джеки обнаружил останки своего
сына, заметив в кустах знакомую куртку.
Джеки находился в 2 милях
от трейлера и также умер от переохлаждения. Поисковые группы продолжили
поиски Гэри Матиаса, но его нигде не было видно.
Следователи пришли в еще большее замешательство, осмотрев трейлер
USFS и прилегающие к нему складские помещения. Весь лагерь был снабжен
продуктами питания, теплой одеждой и баллоном с бутаном для обогрева.
Однако мальчики нашли только открытые банки из-под консервов, в то
время как к обезвоженным продуктам никто не прикасался. Замок на сарае с
баллоном для бутана был цел.
Даже если Тед не смог открыть сарай,
в трейлере был камин, спички и много бумаги. Но отсутствие пепла
подтвердило, что никакого пожара не было.
Некоторые детали
указывают на то, что Тед был в трейлере не один и что Джеки и Грег могли
находиться там в какой-то момент. Например, банки с консервами были
вскрыты консервным ножом P-38, которым пользовались военные.
Грег
служил в армии и знал, как пользоваться этим замечательным инструментом,
поэтому, скорее всего, он и открывал банки. Кроме того, тело Теда было
полностью завернуто в простыни, чего он не мог сделать сам, особенно с
отмороженными ногами.
Обувь Грега была в трейлере, что наводит на
мысль о том, что он мог взять обувь Теда и отправиться на поиски помощи.
Хотя невозможно сказать, что именно произошло с пятеркой из округа
Юба, следователи выдвинули теорию, которая могла бы объяснить события,
развернувшиеся 24 февраля 1978 года.
Никто из мальчиков никогда
не был в национальном парке Плюмас, а некоторые ненавидели походы. Но у
Гэри были друзья в Форбестауне, и, возможно, он хотел ненадолго заехать
к ним.
Один неверный поворот мог привести их в гору, и они
продолжали идти дальше в лес. Но что заставило их оставить Mercury
Montero у дороги и отправиться в долгий путь к трейлеру, о котором никто
из них не знал?
В четверг, 23 февраля, был послан снегокат, чтобы
почистить трейлер. Вполне вероятно, что мальчики увидели следы и
подумали, что они могут привести их в укрытие.
Они и представить
себе не могли, что убежище будет находиться в 20 милях от дороги, и оба
замерзли насмерть во время похода. Что касается того, почему они не
съели всю еду из трейлера и кемпинга, было высказано предположение, что
оставшиеся трое были напуганы тем, что вторглись на чужую территорию, и
использовали минимум ресурсов.
Что касается Гэри Матиаса, то он
до сих пор числится пропавшим без вести, и никаких улик относительно
того, что с ним случилось, найдено не было.