Первые письменные записи об истории Китая
датируются 1500 годом до нашей эры, во времена династии Шан-Инь (ок.
1600-1046 г. до н.э.). Древние исторические тексты, такие как «Записи
великого историка» (около 100 г. до н.э.) и «Бамбуковые летописи»
(296 г. до н.э.), описывают династию Ся (около 2070-1600 гг. до
н.э.), правившая Китаем перед династией Шан-Инь. Шан прави;а в долине Желтой реки, которая обычно
считается колыбелью китайской цивилизации. Однако неолитические
цивилизации возникли в различных культурных центрах вдоль реки
Желтой реки или Хуанхэ и реки Янцзы. Эти цивилизации в долине Хуанхэ и Янцзы
возникли за тысячелетие до династии Шан. С тысячелетней непрерывной историей
Китай является одной из старейших цивилизаций в мире и считается
одной из колыбелей цивилизации.
Династия Чжоу (1046-256 гг.
до н.э.) вытеснила Шан и ввела концепцию Мандата Небес, чтобы
оправдать свое правление. Центральное правительство Чжоу начало
ослабевать из-за внешнего и внутреннего давления в 8 веке до н.э., и
страна в конце концов раскололась на более мелкие государства в
течение Весеннего и Осеннего периодов. Эти государства стали
независимыми и воевали друг с другом в следующие периоды Воюющих
царств. Большая часть традиционной китайской культуры, литературы и
философии появилось и развивалось в те смутные времена.
В 221 году до н.э. Цинь Ши Хуан завоевал
различные воюющие государства и создал титул Хуанди
(китайский: 皇帝) или «император» Цинь, ознаменовавший начало
имперского Китая. Однако тоталитарное правительство пало вскоре после
его смерти и было вытеснено более живучей династией Хан (206 г. до
н.э. - 220 г. н.э.). Последовательные династии развивали
бюрократические системы, которые позволяли императору напрямую
контролировать огромные территории. Более 21 веков с 206 года н. э.
до 1912 года рутинные административные задачи решались специальной
элитой ученых-чиновников. Молодые люди, хорошо разбирающиеся в
каллиграфии, истории, литературе и философии, были тщательно
отобраны с помощью сложных правительственных экзаменов. Последней
династией Китая был Цин (1644-1912), который был заменен Китайской
Республикой в 1912 году. После интервенции Японии и окончания
Второй Мировой войны на материке сформировалась Китайская Народная
Республика в 1949 году и остров Тайвань, в результате чего два государства
де-факто заявили, что являются законным правительством всего Китая.
История Китая чередовалась между периодами политического
единства и мира и периодами войны и смуты - самой последней из них
является Гражданская война в Китае (1927-1949). В Китае иногда
доминировали степные народы, большинство из которых в конечном итоге
были ассимилированы в китайскую культуру и население Хань. Между
эпохами нескольких королевств и военачальничества китайские династии
правили частями или всем
Китем. Традиционная культура и влияния из
других частей Азии и западного мира (переносимые волнами иммиграции,
культурной ассимиляции, расширения и внешних контактов) составляют
основу современной культуры Китая.