Уиклиф Уэлл (Wycliffe Well) — крошечный, ныне заброшенный населённый пункт (бывший роудхаус, автозаправка, кемпинг и ресторан) в Северной территории Австралии, в регионе Баркли (Barkly Region), на шоссе Стюарт (Stuart Highway).
Многие наблюдения прошлых лет убедительно показывают:
Уиклифф-Уэлл — лучшее место в Австралии, если вы хотите увидеть НЛО.
По данным газеты The Sun Herald, этот крошечный посёлок на шоссе
Стюарт занимает пятое место в мире по частоте сообщений о
неопознанных летающих объектах. Слава к нему пришла ещё во времена
Второй мировой войны. Тогда здесь располагался армейский огород,
снабжавший овощами войска, следовавшие в Дарвин и обратно.
Военнослужащие, расквартированные в Уиклифф-Уэлле, начали вести
подробный журнал: в старую переплетённую книгу они записывали все
странные объекты, которые замечали в ночном небе. Долгое время эта
книга лежала прямо на стойке местного ресторана, и любой желающий
мог её полистать. Позже её украли. С начала 1990-х годов завели
новый журнал, куда продолжают заносить свидетельства очевидцев.
Листать эти страницы, заполненные описаниями огней, «тарелок» и
необъяснимых манёвров, — настоящее удовольствие для любителей
загадок.
Если от постоянных разговоров про инопланетян уже
устали, стоит просто поднять глаза к небу. Северная территория
славится своими рассветами и закатами на весь мир, и Уиклифф-Уэлл не
исключение. Благодаря почти полному отсутствию светового загрязнения
здесь открывается потрясающий вид на Млечный Путь. Правда, иногда
проезжающий автопоезд может на несколько минут испортить картину
своими мощными фарами.
Ещё одна любопытная деталь — железная
дорога Уиклифф-Уэлл. Старый узкоколейный поезд для перевозки
сахарного тростника, родом из штата Виктория, перевезли сюда в 1998
году. Он стоит как необычный музейный экспонат посреди пустынного
пейзажа.
Всего в трёхстах метрах от посёлка находится озеро
Уиклифф. Это искусственный водоём площадью около десяти акров
(примерно четыре гектара), в котором содержится порядка 150
миллионов литров воды. Озеро создали специально для отдыха: здесь
можно порыбачить, просто посидеть у воды или сделать красивые
фотографии на фоне красной земли и широкого неба.
Как добраться
На машине
Добраться сюда можно только по
шоссе Стюарт (Stuart Highway). С севера вы подъедете со стороны
Теннант-Крик (примерно 130 км), с юга - из Алис-Спрингс в Красном
центре (около 375-380 км). Это классическая остановка на длинном
отрезке трассы между этими двумя пунктами.
Автобусом
Greyhound Australia (телефон 1300 473 946, тариф местный, только для
австралийских номеров) выполняет регулярные рейсы. Автобус из
Алис-Спрингс отправляется ежедневно около 19:30 и прибывает в
Уиклифф-Уэлл примерно через 5 часов. Из Дарвина выезд в полдень,
проезд через Кэтрин около 17:25, прибытие в Уиклифф-Уэлл примерно в
4:45 утра.
Транспорт
Территория придорожного комплекса
совсем небольшая - всё необходимое находится в пешей доступности.
Автомобиль внутри практически не требуется.
Где поесть
Ресторан здесь довольно вместительный (до 300 мест) и рассчитан на
поток путешественников. Благодаря близлежащим водоёмам в меню часто
бывают свежие крабы и другие морепродукты. Основные блюда обычно
укладываются в диапазон 16-25 долларов.
Напитки
Местный
бар при ресторане славится одним из самых больших выборов пива на
Северной территории - при полном ассортименте здесь можно найти
около 300 разных марок. Это отличное место, чтобы попробовать
незнакомые сорта и пообщаться с другими путешественниками и
местными. Вечерняя атмосфера часто включает неформальное пение в
стиле кантри и вестерн, так что при желании можно присоединиться.
Отели, хостелы и прочие
Wycliffe Well Holiday Park
Тел.:
+61 8 8964 1966
Кемпинг: около 50 мест с электричеством (примерно
от 26 долларов) и практически неограниченное количество мест без
электричества (около 25 долларов). На территории есть барбекю-зоны и
стиральные машины. Wi-Fi доступен в номерах и на кемпинговых
площадках.
Простые двухместные номера с кондиционером и
постельным бельём начинаются примерно от 60 долларов. Более
комфортные варианты с собственной ванной, телевизором и набором для
чая/кофе - от 120 долларов.
Связь
Весь комплекс покрыт
Wi-Fi.
Покупки
Выбор товаров небольшой. Помимо сувениров
на тему НЛО (это одна из главных «фишек» места), здесь в основном
продают самое необходимое: бензин, воду, продукты и напитки. Имеет
смысл полностью заправиться и запастись всем нужным - впереди
длинный участок австралийской глубинки.
Ранняя история: колодец и телеграфная линия
Название Уиклиф Уэлл
происходит от водяного колодца, пробурённого в конце 1875 года. Это был
один из четырёх правительственных колодцев, устроенных вдоль маршрута
Австралийской трансконтинентальной телеграфной линии (Overland Telegraph
Line, OTL) между Алис-Спрингс и Теннант-Крик.
Строительство Overland
Telegraph Line (завершено в 1872 году) стало одним из крупнейших
инженерных проектов колониальной Австралии. Линия протянулась более чем
на 3000 км от Аделаиды до Дарвина и связала Австралию с остальным миром
через подводный кабель. Колодцы обеспечивали водой рабочих,
путешественников и скот на удалённом и засушливом участке. Уиклиф Уэлл
служил важным пунктом водопоя на стадном маршруте, связанном с этой
линией.
Сельскохозяйственный период и Вторая мировая война
В
начале XX века территория вокруг колодца начала использоваться для
сельского хозяйства. В 1917 году близлежащему владельцу станции выдали
лицензию на выпас, и был устроен огород. К 1939 году двое местных
шахтёров выращивали овощи для продажи рабочим близлежащих вольфрамовых и
золотых приисков.
Во время Второй мировой войны (с 1941 по 1945 год)
Уиклиф Уэлл превратился в армейскую ферму (market garden / army farm).
Здесь выращивали овощи для снабжения войск, перемещавшихся по маршруту к
Дарвину и обратно. Именно в этот период появились первые сообщения о
неопознанных летающих объектах. Один из известных случаев связан с
армейским водителем Вивом Мартином (Viv Martin), который якобы видел
«маленький серебристый аппарат», зависавший над группой австралийских
солдат неподалёку от Карлу-Карлу (Каменных шаров дьявола / Devils
Marbles), примерно в 25 км. По рассказам его сына, солдаты пытались
преследовать объекты, но повредили шины, а сами «тарелки» исчезли.
Военнослужащие якобы вели записи о ночных наблюдениях странных огней и
объектов.
Послевоенные годы и появление роудхауса
После войны
репутация места как зоны активных наблюдений НЛО постепенно росла среди
путешественников по шоссе Стюарт. В 1960-х годах на одном из
сохранившихся армейских бетонных оснований был построен существующий
роудхаус. Около того же времени установили бензонасос, и место стало
обычной остановкой для автомобилистов.
Эра Лью Фаркаса и «столица
НЛО»
Настоящий поворот произошёл в 1985 году, когда бывший моряк
Королевского австралийского военно-морского флота Лью Фаркас (Lew
Farkas) купил небольшой захудалый роудхаус. Изначально он планировал
пятилетний эксперимент, но остался на 25 лет. Фаркас расширил комплекс:
появился кемпинг (caravan park), жильё, заправка и другие удобства.
Предыдущие владельцы рассказали ему о наблюдениях НЛО, которые раньше
скрывали, чтобы не отпугнуть покупателей.
В конце 1980-х годов статья
в местной газете Tennant Times о возможных наблюдениях вызвала
международный интерес. Фаркас полностью переориентировал маркетинг на
инопланетную тематику. Он вложил около 4 миллионов австралийских
долларов: построил 300-местный ресторан Galaxy Auditorium, искусственное
озеро, установил «посадочную площадку» для НЛО, развесил муралы,
продавал сувениры, вёл книгу-регистр наблюдений и организовывал ночные
туры. Место стало называть себя «UFO capital of Australia» («столица НЛО
Австралии»). Некоторые источники даже включали его в топ-5 мест мира по
количеству сообщений о НЛО. Фаркас, по его словам, сам был скорее
скептиком, но использовал тему в коммерческих целях; при этом он
утверждал, что активность в районе действительно существовала.
В 2009
или 2010 году Фаркас продал бизнес Энтони Вандерзальму (Anthony
Vanderzalm, известному как Arc). Тот продолжил собирать инопланетную
атрибутику, включая реквизит — «тело инопланетянина» со съёмок
голливудского фильма. Позже комплекс перешёл к компании United
Petroleum, которая сосредоточилась в основном на продаже топлива, и
инопланетная составляющая отошла на второй план. К 2017 году место
описывали как «разбитое, выцветшее и заброшенное». В 2019 году им
управляли трое предпринимателей индийского происхождения. В 2021 году
была проверка лицензии на алкоголь после инцидентов с массовым
опьянением и драками.
Наводнение 2022 года и заброшенность
В
конце декабря 2022 года мощный внезапный паводок (flash flood) обрушился
на низко расположенный комплекс. Операторов эвакуировали (они укрылись в
соседнем отеле у Devils Marbles). После схода воды место оказалось
сильно повреждённым, его разграбили и разгромили вандалы: обезглавили
статуи инопланетян, разбили стёкла, разграбили номера и кафе. Деревянные
конструкции, включая Galaxy Auditorium, начали быстро уничтожать термиты
(Mastotermes darwiniensis). С тех пор Уиклиф Уэлл заброшен (население —
0), превратившись в «город-призрак». Восстановление оценивают в миллионы
долларов; инвесторов пока нет, хотя представители туристической отрасли
Северной территории выражают надежду на возможное возрождение в будущем.
После закрытия роудхауса количество сообщений о наблюдениях НЛО, по
некоторым данным, снизилось.
Расположение и координаты
Координаты: примерно 20°48′ ю. ш.,
134°14′ в. д. (около −20,80°, 134,23°).
Высота над уровнем моря:
около 360 м (данные разнятся в пределах примерно 359–400 м).
Расстояния:
около 130 км к югу от Теннант-Крика (Tennant Creek);
около 375–380 км к северу от Алис-Спрингс (Alice Springs);
примерно
25–30 км к югу от заповедника Карлу-Карлу / Дьявольские шары (Karlu
Karlu / Devils Marbles Conservation Reserve);
рядом с небольшим
населённым пунктом Уоуп (Wauchope) и местностью Дейвенпорт (Davenport).
Это один из самых удалённых пунктов на главной северной–южной трассе
Австралии, в сердце континентального аутбэка.
Рельеф и ландшафт
Местность относится к зоне перехода к плато Баркли (Barkly Tableland) —
обширной равнине с плоским или очень полого-волнистым рельефом. Перепады
высот невелики (часто менее 50 м на значительных расстояниях). Уиклиф
Уэлл считается одним из самых плоских мест в округе, что обеспечивает
почти круговой (360°) обзор горизонта и ночного неба.
Ландшафт
типичный для засушливого центра Австралии: красновато-коричневые
песчаные и глинистые почвы, редкая древесно-кустарниковая
растительность, обширные пространства с травой-спинифексом (spinifex,
Triodia), акациевыми редколесьями и отдельными эвкалиптами. Характерны
крупные термитники. Рельеф местами осложнён невысокими грядами и
остатками более древних поверхностей.
К северу и северо-востоку
начинается более пересечённая местность хребтов Дейвенпорт (Davenport
Ranges) с ущельями, сезонными водоёмами и скалистыми выходами. К югу и
вокруг — типичные равнинные пространства Баркли.
Климат
Климат
жаркий полуаридный (по классификации Кёппена — BSh). Ближайшая
климатическая станция — Али-Курунг (Ali Curung, около 29 км к
юго-востоку).
Характерные черты (по данным станции):
Лето
(октябрь–март): дневные максимумы часто 35–40 °C и выше (средние
январские максимумы около 38 °C), ночные минимумы около 21–24 °C.
Зима (июнь–август): дневные температуры обычно 20–27 °C, ночные
опускаются до 7–12 °C; заморозки редки.
Осадки: среднегодовые около
380–450 мм (по некоторым оценкам до 450–500 мм), сильно сезонные.
Основная часть приходится на летний «влажный» сезон (ноябрь–март/апрель)
под влиянием муссонных потоков; зима почти сухая.
Высокая
испаряемость, длительные засушливые периоды. Местность подвержена
редким, но сильным наводнениям после интенсивных дождей (в 2022 году
крупное наводнение привело к эвакуации и последующему запустению
туристического комплекса).
Гидрография
Название происходит от
водяной скважины (well), пробуренной в 1875 году для нужд строителей
Overland Telegraph Line (Трансавстралийской телеграфной линии).
Исторически это был важный водопой на скотопрогонных маршрутах.
В
окрестностях — сезонные водотоки, болотца (в том числе Thring Swamp
примерно в 3 км) и искусственное озеро Уиклиф (Lake Wycliffe) —
небольшой (около 4 га / 10 акров) рекреационный водоём объёмом порядка
150 млн литров, созданный при развитии туристического комплекса.
Постоянных крупных рек нет; сток в основном эндорейный (внутренний).
Почвы, растительность и экология
Почвы — красные песчаные и
суглинистые, местами с глинистыми растрескивающимися поверхностями
(характерными для Баркли). Растительность засухоустойчивая: доминируют
спинифекс, акации (в том числе Acacia), отдельные эвкалипты и
кустарники. Фауна типичная для аутбэка — кенгуру, эму, разнообразные
птицы, рептилии; термиты играют заметную роль в экосистеме (после 2022
года они активно разрушали деревянные постройки заброшенного комплекса).
Геологический и природный контекст
Регион связан с древними
геологическими структурами (в том числе с бассейном Джорджина и выходами
гранитов). Ближайшая яркая геологическая достопримечательность —
Карлу-Карлу / Дьявольские шары: крупные округлые гранитные валуны,
сформированные миллионами лет выветривания интрузии. Эти образования
лежат примерно в 25–30 км севернее и являются священным местом для
местных аборигенных народов (Warumungu и др.).