Мачу-Пикчу (Machu Picchu, что на кечуа означает "старая гора") — это древний инкский город-крепость, расположенный в Перу, в долине реки Урубамба, примерно в 80 км к северо-западу от Куско, на высоте около 2430 метров над уровнем моря. Этот археологический комплекс считается одним из самых значимых памятников инкской цивилизации и символом доиспанской Америки. Мачу-Пикчу часто называют "затерянным городом инков", хотя на самом деле он не был полностью потерян для местных жителей. Его история охватывает период строительства в XV веке, забвение в колониальную эпоху и переоткрытие в XX веке. С 1983 года Мачу-Пикчу входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как смешанный культурный и природный объект. Город известен своей уникальной архитектурой: здания построены без использования раствора, с использованием точно подогнанных камней, террасами для земледелия и сложной системой водоснабжения.
Большинство историков и археологов сходятся во мнении, что Мачу-Пикчу
был построен в середине XV века, примерно в 1450–1460 годах, по приказу
инкского императора Пачакути Инка Юпанки (Pachacuti Inca Yupanqui,
правил 1438–1471 гг.), который считается величайшим правителем империи
Тауантинсуйу (Инкской империи). Пачакути завоевал долину Урубамба и,
вероятно, выбрал это место для строительства из-за его стратегического
положения: на вершине горного хребта, окруженного рекой и крутыми
склонами, что обеспечивало естественную защиту. Город служил королевской
резиденцией или священным религиозным центром, возможно, как летняя
усадьба императора и его двора. Некоторые исследователи предполагают,
что это был центр поклонения Солнцу или астрономическая обсерватория,
учитывая ориентацию зданий на солнечные лучи во время солнцестояний.
Строительство велось без использования колеса, металлических
инструментов или тягловых животных — инки полагались на человеческий
труд, точную обработку камня и инженерные навыки. Город разделен на
сельскохозяйственную зону с террасами (анденес) для выращивания
кукурузы, картофеля и других культур, и урбанистическую зону с храмами,
дворцами и жилыми домами. Население оценивается в 300–1000 человек, в
основном элита, жрецы и слуги. Анализ скелетов показывает, что жители
происходили из разных регионов империи, что указывает на Мачу-Пикчу как
на многоэтнический центр. Город процветал при преемнике Пачакути, Тупак
Инка Юпанки (1471–1493 гг.), но его расцвет был недолгим — менее 100
лет.
Мачу-Пикчу был покинут примерно в 1532–1572 годах, во время испанского завоевания Инкской империи. Точная причина неизвестна: возможно, из-за эпидемий оспы, принесенных европейцами, гражданской войны между инками или стратегического отхода. Испанцы, под предводительством Франсиско Писарро, завоевали Куско в 1533 году, но Мачу-Пикчу, вероятно, не был захвачен — нет свидетельств разрушений или испанского присутствия. Город постепенно пришел в запустение, зарос джунглями, но местные индейцы (кечуа) знали о нем и иногда использовали террасы для земледелия. В колониальных документах упоминаются похожие места, но Мачу-Пикчу не идентифицирован явно. В XVI–XIX веках он оставался скрытым от внешнего мира, что способствовало сохранению структур.
"Открытие" Мачу-Пикчу для мировой науки произошло 24 июля 1911 года благодаря американскому историку и исследователю Хайраму Бингему (Hiram Bingham), профессору Йельского университета. Бингем искал "затерянный город" Вилькабамбу, последний оплот инков, и был приведен к руинам местными жителями, такими как Мельчор Артеага и семьи, жившие поблизости. Хотя Бингем не был первым европейцем (есть упоминания о немецких и перуанских посетителях в 1860–1900-х), его экспедиция, спонсируемая National Geographic и Йелем, сделала сайт всемирно известным. В 1912–1915 годах Бингем провел раскопки, вывез тысячи артефактов в США (многие вернулись в Перу в 2010-х). Его книга "Lost City of the Incas" (1948) популяризировала Мачу-Пикчу.
В XX веке Мачу-Пикчу стал туристической иконой: в 1981 году создан исторический заповедник, а в 1983 году — статус ЮНЕСКО. В 2007 году он был признан одним из «Новых семи чудес света». Однако туризм (до 1 млн посетителей в год до пандемии) создает угрозу: эрозию, загрязнение и перегрузку. В 1990-х–2000-х годах проводились реставрации, включая удаление растительности и устойчивости структур. В 2020-м туре Перу введены ограничения на посещение (максимум 2244 человека в день) и новые правила защиты. Археологические исследования продолжаются: недавние открытия с помощью лидара выявили скрытые структуры и дороги. Мачу-Пикчу остается загадкой — его точное предназначение все еще обсуждается, но он символизирует величие инкской культуры.