Национальный парк Кару, основанный в 1979 году, является заповедником дикой природы в районе Великого Кару Западного мыса, Южная Африка, недалеко от Бофорта-Уэста. Этот полупустынный район занимает 750 квадратных километров. В парке проходит участок Нувевельд, часть Великого Откоса. Он расположен в нижнем Кару, примерно на высоте 850 м над уровнем моря, а частично в Верхнем Каро на высоте более 1300 м. Есть два основных маршрутов для наблюдения за животными: один на востоке на равнинах Ламмерджислегете Нижнего Кару; другой - круговой маршрут длиной 49 км на западе, который поднимается на перевал Клипспингер на плато (Верхний Кару) и, в конце концов, возвращается на равнину на месте пикника «Доорнхок» на западной оконечности петли. Оттуда он проходит по юго-восточному пути через равнины к началу перевала Клипспингер, недалеко от лагеря и шале. На вершине перевала Клиппрингер расположена точка обозрения Руайвилла откуда открывается великолепная панорама на Нижний Кару. Средняя часть парка, к западу от кругового маршрута Прохода Клипспрингер, легко доступна на автомобилях внедорожниках и охватывает обширную территорию с возможностями просмотра крупных животных.
В парке есть кемпинг для караванов и палаток,
шале, ресторан с обслуживанием по меню, магазин предметов первой
необходимости и диковинок, а также места для пикника. Посетители
могут осмотреть парк самостоятельно или в сопровождении гида.
Есть два основных места для просмотра диких животных, для
которых не требуется полноприводный транспорт: один на востоке
остается на равнинах Ламмертьеслеегте в Нижнем Кару; другой - это
49-километровый круговой маршрут на запад, который поднимается на
перевал Клипспрингер на плато (Верхнее Кару) и в конечном итоге
возвращается на равнину на место для пикника «Дорнхук» на западной
оконечности петли. Оттуда он следует на юго-восток через равнины к
началу перевала Клипспрингер, недалеко от кемпинга и шале. На
вершине перевала Клипспрингер со смотровой площадки Руйвалль
открывается великолепная панорама Нижнего Кару. Средняя часть парка,
к западу от кольцевого маршрута перевала Клипспрингер, легко
доступна на внедорожниках и занимает обширную территорию с
прекрасными возможностями для просмотра игр.
Национальный парк Кару - это прибежище для стад
спрингбока, гемсбока (или орикса), мыса горной зебры, красного
хартбиста, черного носорога, канны, куду, клипспрингера, ушастых
лисиц, черноспинных шакалов, страусов и, с тех пор, в последнее
время львы. Здесь также находится самое большое количество видов
черепах среди всех парков мира - всего пять. Речной кролик,
находящийся под угрозой исчезновения, был успешно расселен здесь.
Большое количество орлов Верро гнездится на скалах откоса. Боевые
орлы, орлы в сапогах и застенчивый мыс-филин - другие хищники,
которых можно увидеть в парке. Большое количество мелких птиц
встречается в изобилии, что делает парк настоящим раем для
птицеводов. В парке также обитают рау-квагга, равнинные зебры, или
зебры Берчелла, которые были выведены, чтобы напоминать квагг,
которые в большом изобилии бродили по кару до середины 1800-х годов,
когда на них начали охотиться до исчезновения. Последний квагга умер
в зоопарке Амстердама 12 августа 1883 года. В сентябре 2020 года
семь львов, сбежавших из национального парка Кару, были убиты
рейнджерами.
Геология
Парк как ниже, так и над Большим
откосом расположен на группе скал Бофорта, которые являются частью
геологической системы месторождений Кару. Отложения Бофорта были
отложены на обширной аллювиальной равнине, покрывающей большую часть
того, что должно было стать Южной Африкой, когда она еще была частью
Гондваны, начиная примерно 280 миллионов лет назад и заканчивая
примерно 240 миллионами лет назад. Эти отложения толщиной 6 км были
отложены реками, аналогичными по размеру и количеству рекам Ганг,
Брахмапутра и Инд, которые сегодня истощают Гималаи на Индийском
субконтиненте. В Гондване, когда осаждались отложения Бофорта, горы
размером с Гималаи находились к югу от нынешней береговой линии
Южной Африки, на том, что геологически известно как «Фолклендское
плато», теперь отделенное от Южной Африки дрейфом континентов, и
лежащие в виде сильно размытых островов в юго-западной части
Атлантического океана. Большое разнообразие земноводных и рептилий
обитало на пышной растительности этих хорошо обводненных равнин,
наиболее интересными из которых были звероподобные рептилии,
прославившие Кару в палеонтологии. Их окаменелости были найдены по
всему Кару. Некоторые из этих окаменелостей выставлены в парке, но
ни одного из них там не нашли.
Примерно через 60 миллионов
лет после того, как отложения Бофорта были заложены и покрыты
толстым слоем песков пустыни, на Южную Африку произошло излияние
лавы в титанических масштабах. Вся территория была за очень короткое
время покрыта слоем лавы толщиной 1,5 км, остатки которой образуют
Драконовы горы. В дополнение к затоплению африканской поверхности
лавой, лава также была вытеснена под большим давлением между
осадочными слоями пород Бофорта. Эти подземные горизонтальные слои
лавы затвердели в так называемые долеритовые пороги, толщина которых
может варьироваться от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Последующая эрозия внутренних частей Южной Африки вновь обнажила
скалы Бофорта над большей частью Великого Кару. Но силлы долерита
были более устойчивы к эрозии, чем отложения Бофорта, что привело к
образованию холмов с плоскими вершинами по всему Кару (плоские
вершины образованы силлами долеритов). Плоский верхний край Большого
откоса в Кару также образован во многих местах, включая национальный
парк Кару, толстым долеритовым порогом.
Растительность представлена преимущественно карликовыми (высотой менее 1 м) ксерофитными кустарниками с некоторыми злаками. Кустарники и травы лиственные, в основном из-за нерегулярных осадков.
Национальный парк Кару Годовое количество осадков колеблется от 100 до 500 мм, в среднем около 200 мм. Летом осадки выпадают в основном в виде гроз или холодных фронтов с мыса. Зимы морозные и прохладные, когда температура опускается ниже 0 градусов по Цельсию, на вершинах гор Нувевельд иногда виден снег. Лето жаркое, температура поднимается до 40 градусов по Цельсию.