Астраханский природный заповедник, точнее «Астраханский государственный природно-биосферный заповедник, награжденный орденом Трудового Красного Знамени», — государственный природный заповедник в европейской части России, расположенный в устье Волги и расположенный недалеко от города. Астрахани в Астраханской области. Он был создан 11 апреля 1919 года комиссией учёных Астраханского университета и стал государственным учреждением по решению Совета Народных Комиссаров РСФСР от 24 ноября 1927 года. Заповедник был включён, как Дельта Волги, в список охраняемых водно-болотных угодий мирового значения согласно Рамсарской конвенции в 1975 г. и добавленный внесен в список биосферных заповедников ЮНЕСКО в 1984 году. Его площадь составляет 67 917 га.
Астраханский заповедник, первый в Советской России, был основан 11 апреля 1919 года для полевой практики студентов естественного факультета Астраханского университета. На Трехизбинском участке, организованном на бывшем хуторе купца Губина, студенты изучали природу и выращивали животных для лабораторных исследований. В мае 1920 года на собрании Астраханского краевого союза охотников обсуждались вопросы охраны дичи и создания заповедника. Трудно сказать, были ли мотивы охотников связаны с заботой о природе или желанием охотиться. Опыт заповедника показал сложности, с которыми столкнулись сотрудники, когда местные жители протестовали против их решений, а некоторые пытались использовать заповедные земли для собственных нужд.
Заповедник, расположенный на административных территориях муниципальных районов Камызяк, Володарский и Икрианое, разделен на три зоны: западную (Дамчик), центральную (Три Исбасы) и восточную (Обёров). Первоначально он занимал 23 000 гектаров, но из-за понижения уровня Каспийского моря и расширения дельты в сторону моря теперь занимает площадь почти в три раза большую.
В заповеднике обитает 289 видов птиц, в том числе 72 редких вида, из
них 40 гнездятся. Здесь во время миграций останавливается чрезвычайно
редкий стерх. Здесь гнездится далматинский пеликан, а также малый
баклан, колпица и египетская цапля. Эти виды входят в список видов,
находящихся под угрозой исчезновения. Большинство птиц - это птицы,
которые живут на болотах и водоемах и устраивают гнезда на деревьях,
кустарниках или озерных растениях. Около тридцати видов обитают в лесах
и только три вида относятся к луговой или синантропной экосистеме.
В заповеднике зарегистрировано шестьдесят видов рыб. Прежде всего,
это знаменитые осетровые, производящие икру (здесь три вида: белуга,
осциетра, малый осетр), каспийский буржуй, волжский шад, черноспинный
шад (Alosa kessleri), эндемичная вобла из Каспийского моря, лещ сазан
(Cyprinus carpio haematopterus), который, как и два предыдущих,
относится к семейству карповых. Встречаются также красная плотва,
голавль, жерех, чехонь (Pelecuscultratus, род карповых), серебряный
карась. Здесь также обитают северная щука, судак, обыкновенный окунь и
колюшка.
Млекопитающие включают семнадцать видов, в том числе
двенадцать обычных видов. Кабаны, волки, лисы, выдры, горностаи,
плавающие полевки и т. д. относятся к числу распространенных видов.
Среди исчезающих видов, обнаруженных в заповеднике, есть замечательные естественные популяции, среди самых западных в Евразии, лотоса священного, растения, присутствующего здесь как реликтовый вид (вид выжил в центральной Азии и вокруг Каспийского моря, в то время как он исчезли повсюду в Европе со времени последнего оледенения). Встречаются также плавающий макра и несколько видов рогоза.
С высоты птичьего полета волжская дельта выглядит как зеленое царство островов, проток и зарослей, привлекающее любителей природы, орнитологов и фотографов. Территория заповедника охватывает западную, центральную и восточную части дельты Волги, предлагая разнообразные туристические маршруты. Экологическая тропа «Обретенная дельта», открытая в 2016 году, проходит через четыре острова с уникальными биотопами, а деревянный настил сохраняет природу от вытаптывания. Орнитологические туры, популярные в Европе, позволяют наблюдать редких птиц, а индивидуальная программа делает каждую поездку особенной. Арт-туры сочетают природное вдохновение с обучением технике «холодный батик», позволяя создать уникальные художественные полотна. Квест-туры превращают прогулки в захватывающие приключения с соревнованиями на байдарках и спортивным ориентированием. Экскурсии на заповедный кордон знакомят с жизнью инспекторов и дарят понимание хрупкости природы. Для фотографов организуются утренние и вечерние съемки на полях с лотосами и в местах скопления птиц. Эколого-образовательные туры для участников от 10 лет включают лекции, экскурсии и практические занятия, делая дельту Волги доступной для изучения и отдыха.