Южно-Камчатский государственный природный заповедник является
объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Южно-Камчатский государственный
природный заповедник - крупнейший федеральный заповедник на
Камчатке, занимающий 225 000 га суши и три мили прилегающих вод.
Он расположен в южной части Камчатского полуострова и
характеризуется неустойчивой погодой. С востока заповедник омывается
Тихим океаном, а с запада - Охотским морем. Охраняемая территория
уникальна благодаря своему географическому положению. Здесь собраны
элементы природного комплекса полуострова Камчатка и Курильского
архипелага.
Холмистую территорию заказника венчают три вулкана:
Камбальный(2156 м) - самый южный действующий вулкан Камчатки,
замыкающий Восточный вулканический хребет; Кошелева (1812 м), и
изящный стратовулкан Ильинский (1578 м).
В заказнике хорошо
развита речная сеть, имеются горячие источники, немало озер. В их
числе самое крупное озеро вулканического происхождения - Курильское,
второе по величине пресное озеро Камчатки.
В растительном
покрове преобладают заросли кедрового и ольхового стланика;
значительные территории занимают тундры. По долинам рек произрастают
ольхово-ивовые леса с господством камчатского крупнотравья, а в
бассейне озера Курильского и на тихоокеанском побережье -
редкостойные леса из каменной березы. Природный комплекс полуострова
Лопатка (крайней южной оконечности камчатского полуострова)
благодаря суровому климату напоминает скорее субарктическую тундру,
несмотря на то, что географически он находится в умеренных широтах.
Флора заказника отличается своеобразием и насчитывает 380 видов
растений, некоторые из них произрастают только на юге Камчатки.
Именно здесь находят предел распространения многие камчатские виды
растений, и сюда же проникают виды, свойственные Курильским
островам.
В заказнике представлены все основные характерные
для Камчатки виды млекопитающих (более 40 видов). Среди них соболь,
лисица-огневка, росомаха, волк, рысь, выдра, американская норка,
черношапочный сурок, снежный баран. У берегов заказника нередки киты
и дельфины, на скалистых мысах и островах залегают ластоногие, в том
числе сотни сивучей. Важнейший объект охраны, ради которого
создавался заказник – калан, который ныне образует крупные (2 - 2,5
тысяч особей) скопления. Заказник населяет самая крупная на Камчатке
популяция бурого медведя.
Практически все водоемы на
территории заказника являются нерестилищами тихоокеанских лососей:
кеты, кижуча, горбуши. Озеро Курильское - крупнейшее на азиатском
континенте нерестилище нерки, куда ежегодно заходит до 6 млн. особей
этого вида. Но озеро является нетолько нерестовым, но и нагульными
водоемом, в связи с этим нерест нерки необычайно растянут: он
продолжается с июля по март, достигая максимума в августе-сентябре.
По этой причине нет на Камчатке более удобной модели для изучения
экосистем лососевых нерестилищ. В конце лета в бассейне озера
собирается более 100 бурых медведей. В период массового хода рыбы на
одной и той же реке на протяжении двух-трех километров можно
встретить до 30 рыбачащих медведей! Они доверчивы, и поэтому здесь
легче, чем где-либо, удается наблюдать за их жизнью.
Фауна
птиц включает 176 видов, среди них 104 гнездящихся – это составляет
70% авифауны всего полуострова. В границах заказника гнездится около
10 пар белоплечих орланов, одна из двух крупнейших на Камчатке
популяций сапсанов, здесь сосредоточено более 50 поселений морских
колониальных птиц, крупнейшее из которых находится на острове
Уташуд. Осенний поток мигрантов, особенно воробьиных, через мыс
Лопатка по плотности и интенсивности не имеет себе равных в
Северо-Восточной Азии. Но самое удивительное, феноменальное, явление
мы наблюдаем на озере Курильское зимой. Здесь на зимних нерестилищах
лосося собирается не имеющее себе равных скопление крупных хищных
птиц: до 300-700 белоплечих орланов, до 100-150 орланов-белохвостов,
до 50 беркутов, залетают даже белоголовые орланы. В заказнике зимуют
кречеты, а вдоль морских побережий собираются на зимовку тысячи
гусеобразных, чайковых и чистиковых птиц. Зимняя экосистема
Курильского озера уникальна. Практически все зимующие в заказнике
птицы, включая даже и мелких лесных воробьиных, так или иначе
питаются неркой и ее икрой.
Южно-Камчатский заказник с его
уникальными объектами – Курильским озером, природным комплексом
полуострова Лопатка, вулканами Камбальный и Кошелева, островом
Уташуд и бухтой Вестник – один из самых замечательных природных
уголков Камчатки. Он имеет выдающееся научное и познавательное
значение и необычайно перспективен для развития экологического
туризма.