После Ирландской войны за независимость в 1921 году был подписан Англо-ирландский договор, гарантировавший независимость от Великобритании 26 из 32 ирландских графств. Шесть северных графств Ольстера остались в составе Соединенного Королевства как Северная Ирландия. Официальное название было изменено на «Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии» только в 1927 году.
Либералы, доминировавшие в политике в XIX веке, все больше теряли
свое значение. Одной из причин этого был тот факт, что избиратели в
большей степени определяли себя по принадлежности к среднему или
рабочему классу и поэтому были склонны голосовать либо за консерваторов,
либо за лейбористов. Кроме того, многочисленные вмешательства
государства во многие сферы политики во время Первой мировой войны
нанесли ущерб программам либералов. В 1916 году спор между Ллойд
Джорджем и Гербертом Генри Асквитом привел к настоящему расколу и, как
следствие, ослаблению либералов. Первоначально от этого развития событий
выиграли в основном консерваторы, поскольку Лейбористская партия еще не
была достаточно сильна, чтобы получить большинство в Палате общин.
Одним из важнейших политических вопросов после окончания войны в
1918 году стал спор о протекционистской или ориентированной на свободную
торговлю экономической политике. Эти дебаты принесли победу как
либералам, так и лейбористам на всеобщих выборах 1923 года, что привело
к формированию первого правительства меньшинства лейбористов под
руководством Рамсея Макдональда с одобрения либералов в 1924 году, но в
том же году консерваторы снова заняли пост премьер-министра после нового
выборы со Стэнли Болдуином.
1920-е годы были отмечены острыми
трудовыми конфликтами, вызванными плановой приватизацией горнодобывающей
промышленности, которая уже не могла конкурировать на международном
уровне. В 1926 году забастовка шахтеров переросла во всеобщую, но вскоре
прекратилась. Вместе с последующим запретом забастовок эта неудача
привела к ослаблению профсоюзов.
В 1928 году право голоса
получили женщины в возрасте 21 года и старше. На выборах 1929 года
Лейбористская партия впервые стала сильнейшей партией, а Рамсей
Макдональд сформировал правительство меньшинства, которое через два года
погрузилось в правительственный кризис.
Вестминстерский статут от
11 декабря 1931 года подтвердил статус доминионов, установленный в 1926
году (см. ниже). Для преодоления мирового экономического кризиса
британская политика в 1931—1935 годах под руководством премьер-министра
Рамси Макдональда опиралась на участие либеральных и консервативных
министров. Консервативный преемник Рэмси, Стэнли Болдуин, также проводил
этот многопартийный курс; его называют «национальным правительством».
Однако сопротивление парламентариев привело к расколу партии. Оба
правительства также проводили экономическую политику, основанную на
принципах экономиста Джона Мейнарда Кейнса.
Репутация монархии
была подорвана, когда Эдуард VIII настоял на женитьбе на американке,
которая уже была дважды разведена. В 1936 году он был вынужден отречься
от престола.
С точки зрения внешней политики Великобритания изначально вышла из
Первой мировой войны окрепшей. Уничтожение немецкого флота, в основном
без боя, означало, что важнейшая конкурирующая военно-морская держава
исчезла без какого-либо значительного использования британских
военно-морских ресурсов. Колониальная империя расширялась за счет
приобретения бывших немецких колоний, но в еще большей степени за счет
частей Османской империи. Кроме того, революция на время устранила
Россию как геополитического конкурента. В целом после войны, а также под
влиянием сильного движения за мир среди рабочего класса, возобладала
позиция, которая опиралась на переговоры для разрешения международных
споров и из которой впоследствии развилась политика умиротворения.
Отношения с США были неоднозначными. В межвоенный период Соединенные
Штаты обогнали Великобританию и стали важнейшей экономической державой
мира. К тому же американский флот начал приближаться по размерам к
британскому. Из-за позиции Соединенных Штатов, которая колебалась между
изоляционизмом и вмешательством, внешняя политика Великобритании в
отношениях с Соединенными Штатами оставалась неопределенной. В 1921 и
1922 годах в Вашингтоне прошла серия конференций, на которых обе страны
заключили военно-морское соглашение, но Британии пришлось расторгнуть
союз с Японией.
Отношение к послереволюционной России было еще
более неоднозначным. Хотя изначально британская политика поддерживала
силы, лояльные царю, среди рабочего класса существовала сильная симпатия
к коммунистической стороне. В первые послевоенные годы британское
правительство с трудом оценивало будущую роль и значение России, но
постепенно началось сближение. Поддержка отступающих царских войск
уменьшилась, в то время как отношения с коммунистическим правительством
стали настороженными. Первое торговое соглашение было заключено в 1921
году, а официальные дипломатические отношения установлены в 1924 году.
Внешняя политика Франции вызывала подозрение в Великобритании,
которую подозревали в попытках установить гегемонию на континенте. Хотя
возможное возрождение Германии рассматривалось как опасность, Ллойд
Джордж особенно высоко ценил важность стабильной Германии для экономики
Центральной Европы. В политическом плане он признавал ее важность как
важного противовеса Франции и коммунистической России. Поэтому
британская политика в целом была единодушной в противодействии оккупации
Рура, пыталась смягчить требования держав-победительниц о репарациях
против Германии и проявляла понимание к попыткам Германии частично
пересмотреть Версальский договор.
В британских колониях местная
элита начала обретать уверенность в себе. В Индии это движение
изначально было наиболее сильным и поддерживалось партией Конгресса во
главе с Махатмой Ганди. В то время как колониальная администрация в
основном была готова пойти на уступки, центральное правительство
требовало репрессий. В 1930-х годах индийцы начали приобретать
определенное влияние в своей стране. Аналогичные события произошли также
в Китае и Египте. Тем временем в колониях-поселениях, таких как Канада и
Австралия, уже начавшееся движение к большей независимости достигло
временной кульминации: в Определении Бальфура в 1926 году было
сформулировано широкое самоуправление в качестве доминионов, а в 1931
году оно было закреплено в Вестминстерском статуте. Это ознаменовало
начало распада Британской империи, который должен был завершиться после
Второй мировой войны.
Захват власти нацистами был воспринят в
Великобритании как начало «возрождения Германии», которого ожидали после
окончания войны. Британское правительство отклонило предложения Гитлера
о союзе, но усилило политику умиротворения и в то же время пыталось не
допустить США и Советский Союз к этим переговорам, чтобы самим
оставаться доминирующей державой. Лишь несколько
депутатов-консерваторов, лейбористов и Уинстон Черчилль решительно
выступили против политики умиротворения Германии. В связи с напряженной
бюджетной ситуацией правительство также было заинтересовано в
ограничении расходов на вооружение (после радикального разоружения после
Первой мировой войны) и поэтому заключило в 1935 году британо-германское
военно-морское соглашение, в котором соотношение флотов было установлено
на уровне 35 :100 (D:GB). было определено. Чтобы не ставить под угрозу
улучшение отношений с Германией и ввиду широких антивоенных настроений
среди населения, Великобритания одобрила немецкую оккупацию Рейнской
области в 1936 году, хотя это противоречило Версальскому договору, и
приняла «аншлюс». Австрии в Германию в 1938 году. Вскоре после этого
Невилл Чемберлен даже настаивал на принятии Мюнхенского соглашения 1938
года, которое обязывало Чехословакию уступить Судетскую область
Германии. В этот момент большая часть его кабинета отказалась оказывать
дальнейшую поддержку премьер-министру. Только когда Гитлер, вопреки
своим обещаниям, вторгся в Прагу в марте 1939 года, Великобритания дала
гарантии Польше, а затем в апреле Греции и Румынии, пообещав военную
поддержку в случае вторжения. Еще в 1932 году Великобритания отошла от
политики разоружения, которую она проводила с 1918 года, и в 1934/35
годах были запущены программы модернизации, особенно для
военно-воздушных сил и флота. В апреле 1939 года, столкнувшись с угрозой
немецкого вторжения, была вновь введена воинская повинность и начались
переговоры с Францией и Советским Союзом.
Растущую мощь рабочего
класса, новые права женщин и растущую независимость доминионов можно
увидеть, среди прочего, в их... как последствия уступок, которые
правительство пошло этим группам во время войны, чтобы интегрировать их
в общие военные усилия.
Во время Первой мировой войны сельскохозяйственное производство
значительно возросло, отчасти благодаря государственного принуждения.
Причиной этого стало сокращение импорта из-за немецкой подводной войны.
Однако реальная модернизация началась только с механизацией сельского
хозяйства по американскому образцу после войны. Накануне Второй мировой
войны государство вновь вмешалось более решительно с целью достижения
большей самодостаточности. Продвигалось использование искусственных
удобрений, сахарной свеклы и животноводства.
В области тяжелой
промышленности бывший мировой лидер уже столкнулся с огромной
конкуренцией, особенно со стороны США и Германии, незадолго до Первой
мировой войны. В межвоенный период и добыча угля, и судостроение не
достигли уровня, достигнутого до 1914 года. Только производство стали
продолжало расти. Кроме того, нефть все чаще заменяла уголь в качестве
источника энергии. В 1930-х годах большая часть страны была подключена к
электросети. В текстильной промышленности азиатские страны все больше
становились конкурентами Великобритании. В таких новых отраслях, как
электротехническая, автомобильная и химическая промышленность, у страны
не было никакого преимущества перед другими промышленно развитыми
странами. Кроме того, Лондон уступил Нью-Йорку свои позиции важнейшего
мирового банковского центра. Военные займы, которые в основном брались в
США, легли тяжелым бременем на британскую экономику. Во время войны США
и Китай отняли у Великобритании важные рынки сбыта в Азии.
После
масштабного вмешательства военных в экономику экономическая политика так
и не вернулась полностью к ориентации на свободную торговлю XIX века.
Одним из последствий войны стало большое долговое бремя государства.
Мировой экономический кризис 1929 года оказал меньшее влияние на
Великобританию, чем на США или Германию. Однако в 1932 году уровень
безработицы достиг двенадцати процентов. В ответ на кризис на уровне
Содружества проводилась протекционистская торговая политика.
Рост населения продолжался, хотя и на гораздо более низком уровне,
чем в XIX веке. Население выросло с 41,5 млн человек в 1901 году до 47
млн человек к 1931 году. Причиной низкого роста стало снижение
рождаемости, что в свою очередь было обусловлено началом планирования
семьи.
В целом положение с доходами рабочего класса улучшилось,
особенно во время Первой мировой войны. Доля бедного населения
продолжала снижаться. Государственная система социальной защиты сыграла
в этом лишь ограниченную роль. В межвоенный период политика в виде
жилищных субсидий оказала большее влияние на улучшение жилищных условий.
В этот период проживание в собственном доме стало нормой среди среднего
класса. Кроме того, увеличилось число владельцев автомобилей и бытовой
техники, увеличилось потребление мяса, а также потребление
развлекательных услуг. Также в начале XX века начала развиваться
популярная культурная продукция в различных жанрах.
После вторжения Германии в Польшу 3 сентября 1939 года Великобритания
и Франция объявили войну Германии. Во время войны в Польше британская
армия не смогла вмешаться из-за быстрого продвижения немцев. Вместо
этого сначала была проведена внутренняя подготовка к войне. Чемберлен
назначил Уинстона Черчилля, ранее лидера внутрипартийной оппозиции и
яростного критика политики умиротворения, министром военно-морских сил в
своем военном правительстве. Кроме того, были повышены налоги, введены
нормы на важные товары и восстановлена воинская повинность. Первой
военной акцией стала морская блокада Германского рейха. Впервые
сухопутные войска были задействованы против немецкого вторжения в Данию
и Норвегию, но затем были отведены без серьезных боев, поскольку немцы
снова продвинулись на удивление быстро. В ответ Черчилль стал новым
премьер-министром и сформировал коалиционное правительство. Во Франции в
начале июня 1940 года британский экспедиционный корпус потерпел
поражение в битве при Дюнкерке и, к счастью, был эвакуирован в ходе
операции «Динамо».
После капитуляции Франции в июне 1940 года
Соединенное Королевство оказалось в изоляции. Летом и осенью 1940 года
битва за Британию обострилась. Немецкие ВВС сначала попытались
уничтожить своих британских коллег на земле, чтобы подготовить вторжение
на остров. Когда это не удалось, Гитлер осенью 1940 года отказался от
планов вторжения и все больше полагался на воздушную войну против
английских городов. Немецкие авианалеты разрушили Ковентри, большую
часть Лондона и других городов, погибло более 32 000 мирных жителей. Еще
в феврале 1940 года британские войска успешно предприняли действия
против Италии, союзника Германии, в Абиссинии и, таким образом, стали
активно действовать на африканском театре военных действий, в первую
очередь для защиты своих позиций на Ближнем Востоке. Ситуация несколько
улучшилась, когда в начале 1941 года Соединенные Штаты оказали
Великобритании поддержку военными материалами (Закон о ленд-лизе от 11
марта 1941 года), а в августе между Черчиллем и американским президентом
Франклином Д. Рузвельтом была согласована Атлантическая хартия. Также в
1941 году была введена обязательная военная служба для женщин в возрасте
от 20 до 30 лет, которая в 1942 году была продлена до 18–50 лет.
После нападения Японии на Перл-Харбор в декабре 1941 года значительная
часть Британской империи в Юго-Восточной Азии была оккупирована
японцами, и позиции Черчилля ослабли. Весной 1942 года британские ВВС
начали усиливать атаки на цели в Германии. Первоначально целями были
только военные объекты, но вскоре целями стали и города, хотя такой
подход был спорным даже в Великобритании. В августе 1942 года
краткосрочная высадка десанта на побережье Франции провалилась. 1
декабря 1942 года лорд Уильям Беверидж представил доклад о введении
государства всеобщего благосостояния.
С конца 1942 года начали
появляться военные успехи, сначала в североафриканской кампании под
руководством генерала Бернарда Монтгомери, затем во вторжении на Сицилию
и в Италию в 1943 году, наконец, во время высадки в Нормандии в 1944
году и окончательного поражения Германии в 1945 году. Около 300 000
британских солдат погибли, около 60 000 британских мирных жителей
погибли в результате немецких авианалетов. Последние мирные жители,
погибшие в войне на британской земле, были убиты ответным оружием
нацистской Германии.
Несмотря на военную победу, 5 июля 1945 года консерваторы были
отстранены от власти, и Клемент Эттли стал первым
премьер-министром-лейбористом, получившим собственное парламентское
большинство. Впервые лейбористам удалось привлечь на свою сторону
избирателей среднего класса в большем масштабе. Хотя британское
государство испытывало серьезные финансовые трудности в период с 1945 по
1947 год, Эттли начал несколько национализаций (Банка Англии, угольной
промышленности, транспорта, газо- и электроснабжения и, что особенно
противоречиво, металлургической промышленности). Корпорация British
Overseas Airways была национализирована в 1939 году. В 1946 году Эттли
снял ограничения на деятельность профсоюзов и ввел всеобъемлющее
законодательство о социальном обеспечении и Национальной службе
здравоохранения. Оба варианта основывались на концепциях, которые уже
были разработаны во время войны и поддерживались подавляющим
большинством населения и политиков. Правительство Эттли продолжило
государственную экономическую политику военных лет, придав ей
кейнсианскую направленность и, в дополнение к военным займам, привлекло
крупные облигации для финансирования государства всеобщего
благосостояния, особенно в США. Почти все его обширные проекты
экономической политики были направлены на борьбу с безработицей.
Образовательная политика, направленная на повышение общего уровня
образования и расширение равных возможностей, также была частью
программы реформ и сопровождалась основанием многочисленных новых
университетов. Поначалу реформы Эттли казались успешными (ценою
увеличения государственного долга): к концу 1940-х годов была достигнута
почти полная занятость. Среди прочего, в сентябре 1949 года и в начале
1950 года правительство девальвировало фунт стерлингов. В июле 1944 года
представители 44 стран договорились о Бреттон-Вудской системе — системе
фиксированных валютных курсов. Это политическое вмешательство на
валютном рынке действительно стимулировало экспортную экономику; Однако
в Великобритании он был непопулярен, учитывая прежнее значение фунта как
ведущей мировой валюты (те, кто владел активами в фунтах, пострадали от
девальвации, которую также можно было рассматривать как частичную
экспроприацию). Девальвация может привести к «импортируемой инфляции»
(чем выше импортная квота страны, тем она более вероятна).
В 1947
году Индия (до того Британская Индия) вышла из состава Империи. Это
положило начало процессу деколонизации, в ходе которого Великобритания
постепенно утратила свои оставшиеся колонии, а также влияние в
Содружестве. В том же 1947 году по настоянию США к ГАТТ присоединилось
Соединенное Королевство. С 1948 года страна получала помощь по плану
Маршалла. В том же году оно отказалось от управления Подмандатной
Палестиной и предоставило независимость Цейлону и Бирме (ныне Мьянма).
Во внешней политике Великобритания ориентировалась на США, хотя
по-прежнему считала себя мировой державой. Лейбористское правительство
(кабинет Эттли), особенно министр иностранных дел Эрнест Бевин,
настаивали на создании НАТО в 1949 году с целью институционально
привязать США к Западной Европе в качестве защитной силы от Советского
Союза.
20 февраля 1948 года было отменено двойное право голоса
для владельцев недвижимости и ученых (= возможность голосовать в двух
разных избирательных округах); С тех пор действует принцип «один человек
— один голос».
Когда консерваторы вернули Уинстону Черчиллю пост премьер-министра,
они оставили социальное законодательство нетронутым и лишь отменили
национализацию металлургической промышленности. Последовали годы
экономического подъема с высокими темпами роста жилищного строительства.
Торжества по случаю коронации Елизаветы II в 1953 году стали своего рода
преодолением ограничений послевоенного периода, которые на острове
длились дольше, чем в Федеративной Республике Германии, например, в
плане нормирования продуктов питания. 1950-е и начало 1960-х годов
характеризовались экономическим бумом, который принес благосостояние
широким слоям населения. В Великобритании уровень споров между
работодателями и работниками достиг крайне низкого уровня.
В 1956
году премьер-министр Энтони Иден совместно с Францией предпринял
авантюру по оккупации района Суэцкого канала, однако стало ясно, что
никакая политика невозможна против совместного давления Советского Союза
и США. В январе 1957 года Иден подал в отставку, и его место занял
Гарольд Макмиллан. Его правительство предоставило независимость
многочисленным колониям (Гане в 1957 году, Британскому Сомалиленду и
Нигерии в 1960 году, позднее Сьерра-Леоне, Сомали, Танзании, Уганде,
Кении, Малайзии, Кипру и Ямайке). Великобритания была одной из стран,
основавших ЕАСТ в начале 1960-х годов. В конце марта 1960 года президент
США Кеннеди призвал британское правительство присоединиться к ЕЭС. 9
августа 1961 года правительство Макмиллана подало заявку на вступление в
ЕЭС (ныне ЕС), которую президент Франции Шарль де Голль неожиданно
отклонил 14 января 1963 года. Преемник Макмиллана Алек Дуглас-Хьюм
потерпел незначительное поражение от лидера Лейбористской партии
Гарольда Вильсона на всеобщих выборах 15 октября 1964 года.
Великобритания провела первое испытание ядерного оружия 3 октября 1952
года, став ядерной державой. В рамках своей ядерной программы страна
создала ядерную промышленность, которая, среди прочего, построила
двенадцать реакторов Магнокс (список здесь); Они были введены в
эксплуатацию в период с 1956 по 1962 год и закрыты в период с 1988 по
2003 год. Четырнадцать действующих на сегодняшний день (2017 г.)
реакторов AGR средней мощности были введены в эксплуатацию в период с
1976 по 1989 гг.; Sizewell B — единственный в Великобритании реактор с
водой под давлением.
Вскоре Вильсон столкнулся со значительной инфляцией и, как следствие,
постоянной слабостью фунта стерлингов и ростом безработицы, которую он
не мог контролировать ни путем контроля цен, ни путем ограничения
иммиграции из стран Содружества. Кроме того, британский экспорт заметно
сократился, что было обусловлено, в том числе, неправильной товарной и
ценовой политикой многих компаний, особенно государственных корпораций.
Высокие налоги, соглашения о высокой заработной плате и профсоюзы,
которые чаще бастовали, создавали дополнительную нагрузку на экономику.
Несмотря на международные меры поддержки со стороны центральных банков,
в 1967 году он в конце концов был вынужден девальвировать фунт на 14,3
процента, что доказало правоту валютных спекулянтов.
В других
областях политики Вильсон также добился долгосрочных реформ, отменив
смертную казнь, реформировав Палату лордов и приняв законы против
расовой дискриминации. Ему пришлось отказаться от всякой идеи
ограничения власти профсоюзов под давлением с их стороны, ввиду их
большого влияния на Лейбористскую партию.
Смена правительства на
консервативное во главе с Эдвардом Хитом не принесла никакого
экономического облегчения. Либерализация обменного курса фунта
стерлингов 23 июня 1972 года была в целом встречена в Великобритании с
одобрением.
Членство в ЕС с 1973 года изначально имело
незначительный экономический эффект. Когда в январе 1974 года возникли
трудности с поставками электроэнергии, пришлось временно ввести
трехдневную рабочую неделю. Нефтяной кризис не оказал существенного
влияния на национальный бюджет, поскольку Великобритания извлекла выгоду
из роста цен за счет своих нефтяных месторождений в Северном море.
Забастовка шахтеров, организованная NUM, создала дополнительные
трудности для правительства, поэтому Хит решил распустить Палату общин.
Однако выборы 28 февраля 1974 года не дали явного большинства; Гарольд
Вильсон сформировал лейбористский кабинет (как правительство
меньшинства) и назначил выборы на октябрь 1974 года (на которых
лейбористы одержали незначительную победу).
Ни он, ни Джеймс
Каллаган, ставший лидером партии и премьер-министром после неожиданной
отставки Вильсона 16 марта 1976 года (а ранее занимавший пост министра
иностранных дел), не смогли решить проблемы с контролем цен и заработной
платы. Инфляция достигла пика в 26,9% в августе 1975 года, а уровень
безработицы вырос до 1,3 миллиона человек в 1977 году, что стало самым
высоким показателем с 1939 года. Такое сочетание инфляции и отсутствия
экономического роста, известное как стагфляция, было широко
распространенным международным явлением в то время. Зима недовольства
1978/79 годов привела к поражению Каллагана на всеобщих выборах 28 марта
1979 года. Консервативная партия одержала победу; Маргарет Тэтчер стала
премьер-министром.
Во время послевоенного экономического бума
Северная Ирландия пережила длительный период спокойствия. В связи с
ухудшающейся экономической ситуацией и под влиянием движения за
гражданские права в США в середине 1960-х годов вновь начал
формироваться католический сепаратизм. Вскоре с обеих сторон начались
акты терроризма, а также жесткие военные действия со стороны британских
сил безопасности, а с 1969 года — и со стороны британской армии. 3
августа 1971 года было объявлено чрезвычайное положение; Вскоре после
этого правительство в Лондоне взяло на себя прямое управление Северной
Ирландией (подробнее здесь).
Маргарет Тэтчер, первая женщина-премьер-министр Соединенного
Королевства, основывала свою экономическую политику на политике
президента США Рональда Рейгана, проводя очень дружественную бизнесу
экономическую политику и боролась против власти профсоюзов. Одним из
первых решений, принятых правительством Тэтчер в 1979 году, было
снижение максимальной налоговой ставки с 83 до 60 процентов.
Первоначально инфляция продолжала расти и достигла 22 процентов в мае
1980 года, но к 1982 году снизилась до однозначных процентов.
После победы в Фолклендской войне в 1982 году Тэтчер имела достаточную
поддержку в парламенте и среди населения, чтобы 3 марта 1985 года
победоносно положить конец годичной забастовке шахтеров под руководством
Артура Скаргилла и впоследствии существенно ограничить права профсоюзов
посредством жесткого законодательства. Благодаря своему жесткому подходу
к критикам внутри партии премьер-министр нажила себе многочисленных
врагов внутри Консервативной партии, и инфляция снова начала расти.
Когда была введена новая местная налоговая система — подушный налог, —
против Тэтчер возникло сопротивление, которое вынудило ее уйти в
отставку 22 ноября 1990 года. Это положило конец самому продолжительному
со времен Наполеоновских войн непрерывному правлению премьер-министра
Великобритании, длившемуся одиннадцать лет.
Ее консервативный
преемник Джон Мейджор оставался в ее тени, временами был самым
непопулярным премьер-министром послевоенного периода из-за инфляции и
безработицы (14 процентов по результатам опросов) и страдал из-за
скандалов в своем правительстве, незаконных сделок с оружием и неудачи в
борьбе с губчатой энцефалопатией крупного рогатого скота (ГЭКРС), а
также реформаторское развитие Лейбористской партии — под руководством
Нила Киннока, Джона Смита и Тони Блэра — потерпели тяжелое поражение на
выборах от Новых лейбористов 1 мая 1997 года (худший результат с 1832
года). Впервые с начала XX века либералы вновь получили значительное
количество мест в Палате общин.
В эпоху Тэтчер лейбористы демонстрировали признаки распада.
Решительный левый курс руководства привел к выходу либеральных членов
партии из партии.
Хотя Тони Блэр ввел программы создания рабочих
мест и минимальную заработную плату, он также проводил благоприятную для
отрасли политику дерегулирования, включая большую независимость Банка
Англии. Он также стал популярен благодаря своей быстрой реакции на
смерть (1997) любимой принцессы Дианы, королевы Червей, особенно с
учетом того, что королевская семья проявляла необычайную для народа
сдержанность.
Одним из величайших успехов его первого срока стало
подписание Соглашения Страстной пятницы, которое существенно разрядило
обстановку в Северной Ирландии. Переговоры по соглашению уже начались
при предшественнике Блэра Джоне Мейджоре. Окончательное подписание
состоялось 10 апреля 1998 года. 26 ноября того же года Блэр стал первым
премьер-министром Великобритании, выступившим в ирландском парламенте.
Несмотря на то, что многие части соглашения еще не реализованы,
соглашения о прекращении огня и новые политические структуры для
Северной Ирландии значительно улучшили перспективы долгосрочного мира в
Северной Ирландии.
Были также проведены значительные
конституционные реформы. Каталог прав человека был представлен в 1998
году; В Уэльсе и Шотландии были созданы региональные парламенты, а
наследственные дворянские титулы в большинстве случаев больше не давали
членам права входить в Палату лордов. Однако региональные парламенты
имеют лишь ограниченные полномочия. Хотя парламент Шотландии имеет
определенные полномочия по принятию законов, парламенты Уэльса и
Северной Ирландии имеют право свободно использовать только бюджет,
предоставленный центральным правительством Великобритании. В 2000 году
была создана новая региональная структура Большого Лондона и принят
Закон о свободе информации.
Блэр сыграл ведущую роль в косовском
кризисе 1999 года: после того, как Лейбористская партия раскритиковала
слабость правительства тори во время войны в Боснии, он призвал НАТО к
четким действиям против Слободана Милошевича. Он убедил президента США
Клинтона в случае необходимости разместить в Косово наземные войска. Он
также подчеркнул свою готовность интенсивно работать в рамках
Европейского союза, однако не поддержал Европейский валютный союз.
После террористических атак 11 сентября 2001 года Блэр решительно
встал на сторону США и помог сформировать международную коалицию для
вмешательства в Афганистан, в состав которой вошли британские войска. С
самого начала он поддерживал планы президента США Буша по возможному
нападению на Ирак при диктаторе Саддаме Хусейне. Война вызвала жаркие
споры как на международном, так и на национальном уровне. Оправдания
Блэра основывались на утверждении, что Ирак обладал оружием массового
поражения и нарушил резолюции ООН, поскольку согласно международному
праву свержение диктатуры не является поводом для войны. Великобритания
участвовала в войне в Ираке в 2003 году, имея в своем составе 46 000
солдат, что составляло треть от общей численности армии. После падения
режима Саддама Хусейна войска в основном дислоцировались на юге Ирака.
Когда после войны существование оружия массового поражения не
подтвердилось, Блэр подвергся внутриполитическому давлению. Его обвинили
в значительном преувеличении имеющихся доказательств иракской угрозы.
Споры продолжаются и по сей день.
Во внутренней политике после
победы на выборах первоочередной задачей Блэра стало выполнение обещаний
в отношении государственных услуг. Его правительство повысило налоги,
чтобы увеличить расходы на образование и здравоохранение. Он стремился
реформировать структуру системы здравоохранения и предоставил больницам
большую финансовую автономию.
После смерти эксперта по оружию и
советника британского правительства Дэвида Келли 17 июля 2003 года
призывы к его отставке как со стороны его собственных рядов, так и со
стороны оппозиции стали все громче. 29 января 2004 года лорд-судья
Брайан Хаттон, отвечавший за расследование обстоятельств смерти,
опубликовал окончательный отчет своей работы. Там же обсуждался вопрос о
том, отдал ли Тони Блэр приказ раскрыть имя эксперта по биологическому
оружию. Тони Блэр и общественность восприняли окончательный отчет как
полное оправдание, а генеральный директор BBC и генеральный директор
немедленно ушли в отставку со своих постов.
Также возникли
разногласия по поводу платы за обучение. Закон, допускающий увеличение,
поставил Блэра на грань поражения в Палате общин 27 января 2004 года. В
апреле 2004 года он также объявил о проведении референдума по
конституции ЕС. Однако после того, как Франция и Нидерланды отклонили
проект конституции, он отозвал это заявление.
На всеобщих выборах
5 мая 2005 года Блэр был переизбран.
7 июля 2005 года в
британской столице произошло четыре взрыва бомб: в трех поездах метро и
автобусе. Полиция и британское правительство предположили, что
преступники, скорее всего, связаны с исламистской террористической
организацией «Аль-Каида» и что они являются гражданами Великобритании с
пакистанскими корнями («доморощенные террористы»). В результате атак
погибло более пятидесяти человек; более 600 человек получили ранения.
27 июня 2007 года Блэр ушел в отставку с поста премьер-министра. Его
преемником стал бывший министр финансов Гордон Браун, который также был
избран лидером лейбористов несколькими днями ранее.
Летом/осенью
2007 года во многих промышленно развитых странах начался финансовый
кризис. Кроме того, в Великобритании закончился длительный период
(примерно с 1992 года по осень 2008 года), в течение которого
финансово-банковский сектор рос необычайно быстро (число занятых в нем
людей утроилось). Во время этого кризиса банки в США и Великобритании, в
частности, сократили множество рабочих мест; некоторые объединены.
Внешняя стоимость фунта резко упала с осени 2007 года по весну 2009
года (примерно на треть по сравнению с евро на пике). Хотя это повысило
конкурентоспособность британских товаров и услуг за рубежом, но это
также привело к тому, что импортные часы стали заметно дороже; уровень
инфляции вырос.
После поражения на всеобщих выборах в
Великобритании в 2010 году и провала переговоров с
Либерально-демократической партией Браун ушел в отставку с постов
премьер-министра и лидера Лейбористской партии 11 мая 2010 года.
Было сформировано коалиционное правительство под руководством
депутата Дэвида Кэмерона. Она вступила в должность в то время, когда
мировой экономический кризис пошел на убыль, и многие промышленно
развитые страны пытались противодействовать ему за счет значительного
увеличения своего государственного долга. В Великобритании меньше
промышленности, чем в других сравнительно богатых промышленно развитых
странах. Хотя Великобритания получала высокие доходы от добычи нефти в
Северном море с конца 1970-х годов, Однако примерно с 2004 года страна
не является чистым экспортером.
По оценкам Международного
валютного фонда за 2013 год, экономика Соединенного Королевства является
шестой по величине в мире по объему валового внутреннего продукта (ВВП)
и третьей по величине в Европе после Германии и Франции. По показателю
валового внутреннего продукта на душу населения в размере 39 567
долларов США Великобритания занимает 23-е место в мире, опережая Италию
и Испанию.
Великобритания не приняла евро в качестве своей
валюты. Евро является единой валютой в 19 странах ЕС («еврозона»).
Учитывая греческий финансовый кризис и кризис евро, о которых стало
известно с осени 2009 года, для Великобритании существует ряд
преимуществ в наличии собственной валюты. В 2009 году уровень инфляции в
Великобритании составил 2,1 процента; 2010 год – 3,3 процента; 2011 год
– почти 5 процентов (пик 5,2% с сентября 2010 года по сентябрь 2011
года). Крупнейшие забастовки за последние 30 лет, состоявшиеся 30 ноября
2011 года, продемонстрировали ожидания британских государственных
служащих по сохранению покупательной способности пенсий. В 2010 году
торговый дефицит Великобритании составил около 154,4 млрд долларов США:
экспорт составил... Импорт составил 406 млрд долларов США. около 560
миллиардов долларов США.
После всеобщих выборов 2010 года
лейбористы уступили большинство оппозиционным тори, которые, однако, не
смогли добиться абсолютного большинства мест. В результате лидер тори
Дэвид Кэмерон вступил в коалицию с либеральными демократами при Нике
Клегге, что было необычно для британских условий, и был избран
премьер-министром 11 мая. В 2010 году он стал новым премьер-министром
Великобритании, а Клегг стал заместителем премьер-министра.
На
всеобщих выборах 7 мая 2015 года консерваторы во главе с Кэмероном с
небольшим перевесом получили абсолютное большинство мест в парламенте (с
долей голосов 36,9%), вопреки всем прогнозам и опросам общественного
мнения, предшествовавшим выборам. После выборов Кэмерону удалось
сформировать новое правительство, состоящее только из консерваторов.
Референдум о дальнейшем членстве Шотландии в Соединенном Королевстве
состоялся 18 сентября 2014 года, на котором было подтверждено членство
Шотландии в Соединенном Королевстве. На референдуме по вопросу о
дальнейшем членстве Соединенного Королевства в Европейском союзе,
состоявшемся 23 июня 2016 года, 51,9 процента избирателей проголосовали
за выход из Европейского союза. Дэвид Кэмерон объявил о своей отставке
до октября. Наконец, 13 июля его коллега по партии Тереза Мэй взяла на
себя управление правительством, сформировав кабинет «Мэй I».
29
марта 2017 года ЕС юридически инициировал процесс выхода в соответствии
со статьей 50 Договора о Европейском союзе, направив письменное
уведомление Европейскому совету. Это означает, что после двухлетнего
периода переговоров, предусмотренного контрактом, выход, как ожидается,
состоится в марте 2019 года. Новые выборы в Палату общин были назначены
на 8 июня 2017 года, на которых консерваторы потеряли голоса и
абсолютное большинство в парламенте. Впоследствии Мэй сформировала свой
второй кабинет, который, как правительство меньшинства, опирается на
поддержку Североирландской демократической юнионистской партии.
После того, как Тереза Мэй потерпела несколько поражений в Палате
общин, Борис Джонсон был избран лидером Консервативной партии и стал
премьер-министром 24 июля 2019 года. 28 августа 2019 года по просьбе
Джонсона королева отправила Палату общин в отпуск на пять недель. 24
сентября Верховный суд постановил, что продленный отпуск недействителен.
Однако на всеобщих выборах 2019 года Джонсон привел консерваторов к
крупнейшей победе на выборах со времен Маргарет Тэтчер в 1980-х годах.
Это означало, что ничто не помешало Великобритании выйти из ЕС (Brexit)
31 января 2020 года. 1 февраля 2020 года Соединенное Королевство вышло
из состава Европейского Союза. В течение так называемого переходного
периода до 31 декабря 2020 года будущие отношения между Европейским
союзом и Великобританией будут формироваться путем переговоров.
Из-за потери трудовых мигрантов из Восточной Европы после Brexit в
Великобритании с осени 2021 года возник кризис поставок (особенно
топлива). В период с 2020 года по осень 2021 года Великобританию
покинули 300 000 рабочих. Только в секторе логистики после Brexit
Великобритания столкнулась с нехваткой 100 000 водителей грузовиков.