Острова Абако расположены на севере Багамских островов. Основными островами являются Большой Абако и Малый Абако. Здесь есть несколько небольших барьерных рифов, самые северные из которых - Уокер-Кей и его родственный остров Гранд-Кей. На юге следующими обитаемыми островами являются Спэниш-Кей и Грин-Тертл-Кей с его поселениями Нью-Плимут, Грейт-Гуана-Кей, частный Скотланд-Кей, Мэн-О-Вар-Кей и Элбоу-Кей с его поселением Хоуп-Таун. Самыми южными являются Тиллу-Кей и Лабберс-Куортерс. Еще одним примечательным местом у западного берега Абако является остров Горда-Кей, ныне принадлежащий Диснею, и остановка круизных лайнеров, переименованная в Кастэвей-Кей. Также поблизости находится остров Мура. На Большом острове Абако находится Марш-Харбор, коммерческий центр Абако и третий по величине город Багамских островов, а также курортная зона Трежер-Кей. Оба имеют аэропорты. Несколько важных поселений на материке - это Куперс-Таун и Фокс-Таун на севере, а также Чероки и Сэнди-Пойнт на юге. В административном отношении острова Абако составляют семь из 31 района местного самоуправления Багамских островов: Гранд-Кей, Северный Абако, Грин-Тертл-Кей, Центральный Абако, Южный Абако, Остров Мура и Хоуп-Таун.
Внешние рифы отлично подходят для наблюдения за акулами.
Острова Абако сначала были заселены лукайцами. Первыми европейскими поселенцами островов были лоялисты, бежавшие от американской революции, прибывшие в 1783 году, как и в случае с островом Кэт. Эти первые поселенцы-лоялисты зарабатывали на скромную жизнь, спасая затонувшие корабли, строя небольшие деревянные лодки и занимаясь простым сельским хозяйством.
Лукайцы были
первыми людьми, населявшими острова Абако. Они были ветвью таино,
населявших в то время большую часть Карибских островов. Лукайцы были
первыми жителями Америки, с которыми столкнулся Христофор Колумб.
Испанцы начали захватывать лукайцев в рабство через несколько лет после
прибытия Колумба, и все они были выселены с Багамских островов к 1520
году. После истребления лукайцев на Багамах не было известных постоянных
поселений в течение примерно 130 лет.
Испания предъявила права на
Багамы после того, как Колумб открыл острова, но не проявила к ним
особого интереса. Итальянский исследователь Америго Веспуччи провел
четыре месяца, исследуя Багамы в 1499–1500 годах. На первой карте Нового
Света Хуана де ла Косы, напечатанной в 1500 году, острова Абако
обозначены как Хабакоа. На карте в первом издании «De Orbe Novo» Петра
Мученика в 1511 году показаны Багамские острова, но без их названий.
Испанский исследователь Хуан Понсе де Леон высадился на Абако в 1513
году. На карте Турина 1523 года ясно показан Абако, который сейчас
называется Иукайонике. Карта Турина оставалась самой точной картой
местности до тех пор, пока не были выпущены первые английские карты
Багамских островов. И на карте Джона Уайта 1590 года, и на карте Томаса
Гуда 1592 года показаны острова, как и на карте, составленной в 1630
году голландцем де Лаэтом. В это время испанская империя в Карибском
море была сосредоточена на Гаване. Испания считала ныне обезлюдевшие
Багамы невыгодным и опасным для судоходства; в 1593 году испанский флот
из 17 кораблей потерпел крушение у Абако. Кроме того, английские и
французские пираты и флибустьеры начали охотиться на испанские суда к
северу от Кубы. Испанский указ от 1561 года запрещал любому торговому
судну заходить на Багамы без сопровождения. Право собственности на
Багамы переходило из рук в руки между Испанией и Великобританией в
течение 150 лет. Договор был заключен в 1783 году Великобританией.
Великобритания уступила Восточную Флориду Испании, получив взамен
Багамы.
В 1783 году в нью-йоркской «Ройял вестник» был опубликован призыв к желающим помочь заселить Абако. Около 1500 лоялистов покинули Нью-Йорк и переехали в Абако в августе 1783 года. Лоялисты поселились в небольшой песчаной гавани примерно в шести лигах к северу от Марш-Харбор, недалеко от современного Трежер-Кей. Они спланировали и построили город Карлтон, названный в честь сэра Гая Карлтона. Споры по поводу распределения продовольствия и дезинформация об имеющихся ресурсах привели к тому, что некоторые из этих поселенцев основали конкурирующий город недалеко от Марш-Харбор под названием Максвелл. Конфликт между недовольными поселенцами и ответственными чиновниками стал постоянной чертой жизни на островах. Хлопок с острова Си-Айленд был посеян поселенцами в 1785 году, и, хотя и в 1786, и в 1787 году были хорошие урожаи, урожай 1788 года был испорчен гусеницами. Другими поселениями на островах были Грин-Тертл-Кей, Ман-о-Вар-Кей и Сэнди-Пойнт. В 1790-х годах группа лоялистов из Каролины прибыла на острова через Флориду, основав изолированное поселение Чероки-Саунд.
В июне
1971 года премьер-министр Багамских островов Линден Пиндлинг объявил о
независимости своего правительства от Великобритании. На Абако Совет
Большого Абако был сформирован для лоббирования продолжения британского
правления. В июле 1971 года Совет Большого Абако подал петицию королеве
с просьбой сделать Абако «полностью автономной и полностью
самоокупаемой» территорией под британской юрисдикцией. В августе 1971
года британское правительство отказалось рассматривать петицию. Всеобщие
выборы в сентябре 1972 года на Багамах продемонстрировали явное
большинство сторонников независимости по всей стране.
Однако на
Abaco результаты были менее однозначными. Прогрессивная либеральная
партия, выступающая за независимость, получила одно из двух мест Абако
небольшим большинством голосов. Напротив, Свободное национальное
движение, выступавшее против ранней независимости, подавляющим
большинством голосов получило второе место. Начиная с декабря 1971 года
в Лондоне проходили всепартийные переговоры по разработке новой
конституции Багамских островов. Совет Большого Абако направил своих
представителей в Лондон на «побочную конференцию», которая должна была
пройти параллельно с официальными переговорами. Британцы отказались
рассматривать вопрос о независимости Абако отдельно от остальных
Багамских островов. GAC согласился с этим, и в конце 1972 года группа
прекратила свою деятельность.
Вскоре после этого Эррингтон Уоткинс, представитель Свободного
национального движения в Абако-Марш-Харбор, сформировал группу-преемницу
- Совет за свободный Абако. Вторая петиция была организована и подписана
половиной зарегистрированных избирателей на острове. Эррингтон Уоткинс
направил эту петицию в Лондон в мае 1973 года, надеясь повлиять на Орден
о независимости Багамских островов, который тогда обсуждался в
британском парламенте. Сочувствующий депутат Рональд Белл внес поправку,
которая исключила бы Абако из независимых Багамских островов и оставила
бы острова британской колонией. Потерпев поражение в Палате общин и
Ордене независимости Багамских островов, эта поправка была одобрена 22
мая 1973 года. Три недели спустя аналогичное предложение по Абако было
отклонено в Палате лордов.
Последняя отчаянная попытка Эррингтона
Уоткинса принять резолюцию в Палате собрания Багамских островов,
призывающую к референдуму по Абако под наблюдением Организации
Объединенных Наций, потерпела легкое поражение в июне 1973 года, и 10
июля 1973 года Багамы стали независимыми.
В августе 1973 года, вскоре после того, как Багамы стали независимыми, было сформировано Движение за независимость Абако как политическая партия, заявленной целью которой было самоопределение Абако в рамках федеральных Багамских островов. Чак Холл и Берт Уильямс создали AIM. Они обратились за поддержкой к Либертарианской партии США и американскому финансисту по имени Майкл Оливер, который через свой либертарианский фонд Phoenix Foundation согласился оказать финансовую поддержку AIM. Митчелл ВерБелл, американский торговец оружием и наемник, также поддержал AIM. Его разговоры о вооруженном восстании и попытках вербовки наемников для поездки в Абако сильно дискредитировали АИМ. Победа Прогрессивно-либеральной партии на всеобщих выборах 1977 года фактически ознаменовала конец движения.
1 сентября 2019
года ураган «Дориан» обрушился на остров Элбоу-Кей на островах Абако в
16:40 UTC при скорости ветра 185 миль в час (300 км/ч) и порывах ветра
до 225 миль в час (360 км/ч), связав Дориана с ураганом. Ураган в День
труда 1935 года стал самым сильным ураганом в Атлантике, обрушившимся на
сушу за всю историю наблюдений. Есть сообщения о серьезных повреждениях
на всех островах, которые были описаны как «катастрофические
повреждения» и «чистый ад».
Ураган Дориан нанес 87 процентов
ущерба островам Абако. 75 процентов домов острова были повреждены или
разрушены. Общая стоимость воздействия урагана Дориан на Багамы
составила 3,4 миллиарда долларов. По состоянию на 18 октября 2019 года в
результате урагана Дориан погибло 67 человек, 282 человека до сих пор
числятся пропавшими без вести. Ущерб также затронул дома и имущество еще
29 472 человек. Ураган Дориан нанес ущерб Большому Багаме и Абако с
разрушительными ветрами и штормовыми нагонами, а также острову
Нью-Провиденс. Убытки, потери и дополнительные расходы в размере 3,4
миллиарда долларов были разделены следующим образом: 72 процента ущерба,
21 процент потерь и 7 процентов дополнительных расходов, при этом
частный сектор покрыл почти 90 процентов общих потерь. Абако несет
ответственность за 87% потерь и 76% ущерба.
Острова Абако состоят из известняка с некоторой возвышенностью и защищены со стороны океана третьим по величине барьерным рифом в мире. Рифы в основном зеленые с мангровыми зарослями и пляжами с белым песком. Большинство островов необитаемы. Острова Абако и их рифы называются Аут-Айлендс, Фэмили-Айлендс и Дружественные острова.
Самолетом
Основным аэропортом является аэропорт Марш-Харбор с
регулярными рейсами из Фрипорта и Нассау на Багамах, а также из
Шарлотты, несколькими пунктами назначения во Флориде и сезонными рейсами
из Атланты в США.
Гольф- и океанский клуб Бейкерс-Бей. Рестораны мирового класса в
новой гавани Бейкерс-Бей на северной оконечности Грейт-Гуана-Кей.
Кафе Hibiscus, Sea Road (возле пристани Man-O-War на острове Man-O-War
Cay). В этом маленьком закусочном, бывшем Bradley's, подают маленькие
оладьи и разнообразные основные блюда.
Напитки
Nippers Beach
Bar & Grill, ☏ +1 242 365 5111. Трехэтажный бар с видом на океан, где
каждое воскресенье днем подают знаменитый коктейль Nipper's и жаркое из
свинины.
Ocean Frontier, Great Guana Cay, ☏ +1-888-828-6745. Хорошо
оборудованные коттеджи с частными террасами и благоустроенной
территорией обеспечивают уединение, а также прямой доступ к пляжу.
Все коттеджи оснащены кондиционерами и включают в себя полностью
оборудованную кухню с грилем, ванную из трех частей, две отдельные
спальни и чердак с дополнительными спальными помещениями.
Багамский пляжный клуб, Treasure Cay. Полностью оборудованные
апартаменты на берегу моря, два ресторана, бассейн, джакузи и поле
для гольфа.
Совокупное население островов составляло около 17 224 человек по
состоянию на 2010 год, а основным поселением и столицей является
Марш-Харбор.
Помимо Марш-Харбора, на Грейт-Абако есть несколько
других поселений, включая Чероки-Саунд, Куперс-Таун, Кроссинг-Рок,
Грин-Тертл-Кей, Хоуп-Таун, Литтл-Харбор, Роки-Пойнт, Сэнди-Пойнт,
Спринг-Сити, Трежер-Кей, Уилсон-Сити и Виндинг. Залив.
Вокруг
Большого Абако находится несколько небольших островов, известных как
рифы, многие из которых популярны среди туристов, посещающих острова.
Несколько известных рифов включают Castaway Cay (ранее Gorda Cay), Elbow
Cay, Grand Cays, Great Guana Cay, Green Turtle Cay, Man-O-War Cay,
Moore's Island, Tilloo Cay и Walker's Cay.
Острова Абако издавна славятся судостроением. Их главный экспорт -
пиломатериалы, фрукты и жемчужные раковины. Раки (карибский лангуст)
экспортируются в США. Балансы отправляются на завод во Флориде для
переработки. Туризм является важной частью экономики.
Туризм
вырос до отметки в 300 000 посетителей в 2019 году. Этот рост делает
Абакос вторым по посещаемости местом на Багамах. Причина недавнего
увеличения туризма из-за вод. Катание на лодках, плавание и рыбалка
являются популярными видами деятельности на островах и рифах,
составляющих архипелаг Абако, где проводятся рыболовные турниры и
регаты. Сектор недвижимости вырос из-за растущего туризма; Elbow Caw
показал наибольшую активность в 2018 году.
Острова Абако могут похвастаться важными природными зонами, особенно
важными районами коралловых рифов, наземными средами обитания на
барьерных островах и большими лесами багамской сосны (Pinus caribaea
var. bahamensis), в некоторых из которых до сих пор растут
старовозрастные деревья. По мере развития Абако местные группы начали
бороться за сохранение своих природных ресурсов, например, в случае
развития на Грейт-Гуана-Кей.
К видам птиц относится багамский
подвид кубинской амазонки (Amazona leucocephala bahamensis), который
существует только на Кубе, Каймановых островах, южных Багамах и Абако.
Эта популяция уникальна тем, что гнездится в полостях известнякового
раствора, а не в дуплах деревьев. Абако также известен своими
нетронутыми коралловыми структурами из лосося и оленьего рога, а также
породой диких лошадей, абако-барб, которая вымерла в 2015 году.