Каймановы острова — самоуправляемая британская заморская
территория, крупнейшая по численности населения в западной части
Карибского моря. Территория площадью 264 квадратных километра (102
квадратных мили) включает три острова Большой Кайман, Кайман-Брак и
Малый Кайман, которые расположены к югу от Кубы и к северо-востоку
от Гондураса, между Ямайкой и мексиканским полуостровом Юкатан.
Столица — Джорджтаун на Большом Каймане, самом густонаселенном из
трех островов.
Каймановы острова считаются частью
географической Западной Карибской зоны, а также Больших Антильских
островов. Территория является крупным мировым оффшорным финансовым
центром для международного бизнеса и богатых людей, в основном из-за
того, что государство не взимает налоги с любого полученного или
сохраненного дохода.
При ВВП на душу населения в размере 91
392 долларов США Каймановы острова имеют самый высокий уровень жизни
в Карибском бассейне. Экономический успех территории привлекает
множество рабочих со всего мира. На Каймановых островах проживают
иммигранты из более чем 130 стран и территорий.
На Каймановых островах не было обнаружено никаких археологических
свидетельств присутствия коренных народов. Поэтому считается, что они
были обнаружены Христофором Колумбом 10 мая 1503 года во время его
последнего путешествия в Америку. Он назвал их «Лас Тортугас» из-за
большого количества черепах, найденных на островах (на которых вскоре
охотились почти до исчезновения); однако в последующие десятилетия
острова стали называть Кайманами в честь обитавших там кайманов. Сразу
после открытия Колумба колонизации не произошло; однако на островах
поселились самые разные поселенцы из разного происхождения, в том числе
пираты, потерпевшие кораблекрушение моряки и дезертиры из армии Оливера
Кромвеля на Ямайке. Сэр Фрэнсис Дрейк ненадолго посетил острова в 1586
году.
Первый зарегистрированный постоянный житель Каймановых
островов, Исаак Бодден, родился на Большом Каймане около 1661 года. Он
был внуком первого поселенца по имени Бодден, который, вероятно, был
одним из солдат Оливера Кромвеля при взятии Ямайки в 1655 году.
Англия получила формальный контроль над Каймановыми островами вместе с
Ямайкой в результате Мадридского договора 1670 года. В том же году
произошло нападение испанцев под командованием Мануэля Рибейро Пардала
на поселение, занимающееся ловлей черепах на Малом Каймане. После
нескольких безуспешных попыток поселиться на том месте, которое к
настоящему времени стало пристанищем для пиратов, постоянное
англоязычное население островов датируется 1730-ми годами. С поселением,
после первого дара королевской земли губернатором Ямайки в 1734 году,
возникла очевидная потребность в рабах. Многие были завезены на острова
из Африки; сегодня это очевидно, поскольку большинство коренных жителей
Каймановых островов имеют африканское и / или английское происхождение.
Результаты первой переписи населения, проведенной на островах в 1802
году, показали, что население Большого Каймана составляет 933 человека,
из которых 545 человек были порабощены. Рабство было отменено на
Каймановых островах в 1833 году. На момент отмены рабства более 950
человек африканского происхождения были порабощены 116 семьями.
22 июня 1863 года Каймановы острова были официально провозглашены и
управлялись как владения Королевской колонии Ямайки. Острова продолжали
управляться как часть колонии Ямайка до 1962 года, когда они стали
отдельной колонией Короны, а Ямайка стала независимым государством
Содружества.
8 февраля 1794 года кайманцы спасли экипажи группы
из десяти торговых судов, включая HMS Convert, инцидент, который с тех
пор стал известен как «Крушение десяти парусов». Корабли наткнулись на
риф и сели на мель во время волнения на море. Легенда гласит, что король
Георг III наградил остров обещанием никогда не вводить налоги в качестве
компенсации за их щедрость, поскольку на одном из кораблей находился
член собственной семьи короля. Хотя это остается популярной легендой,
эта история не соответствует действительности.
В 1950-х годах
туризм начал развиваться с открытием в 1952 году международного
аэропорта Оуэна Робертса (ORIA), банка и нескольких отелей, а также ряда
регулярных рейсов и остановок в круизах. В политическом отношении
Каймановы острова были внутренне самоуправляющейся территорией Ямайки с
1958 по 1962 год; однако они вернулись к прямому британскому правлению
после обретения Ямайкой независимости в 1962 году. В 1972 году новая
конституция предоставила значительную степень внутренней автономии, с
дальнейшими изменениями, внесенными в 1994 году. Правительство
Каймановых островов сосредоточилось на развитии экономики территории.
через туризм и оффшорное финансирование, которые резко возросли с 1970-х
годов. Кайманы исторически освобождались от налогов, и правительство
всегда полагалось на косвенные, а не на прямые налоги. Территория
никогда не взимала подоходный налог, налог на прирост капитала или
какой-либо налог на богатство, что делает их популярным налоговым
убежищем.
Конституция была дополнительно изменена в 2001 и 2009
годах, кодифицируя различные аспекты законодательства о правах человека.
11 сентября 2004 г. на остров Большой Кайман, который практически не
защищен на уровне моря, обрушился ураган «Иван», вызвавший штормовой
нагон высотой 8 футов (2,4 м), который затопил многие районы Большого
Каймана. По оценкам, 83% жилых домов на острове были повреждены, в том
числе 4% требовали полной реконструкции. Сообщается, что 70% всех жилых
домов серьезно пострадали от наводнения или ветра. Еще 26% получили
незначительные повреждения в результате частичного сноса крыши,
небольшого уровня затопления или столкновения с плавающими или
переносимыми ветром обломками урагана. В некоторых районах на несколько
месяцев были отключены электричество, вода и связь, поскольку «Иван»
стал самым сильным ураганом, обрушившимся на острова за 86 лет. На
Большом Каймане начался масштабный процесс восстановления, и в течение
двух лет его инфраструктура была почти возвращена в состояние,
существовавшее до урагана. Из-за тропического расположения островов
Каймановы острова пострадали от ураганов или тропических систем больше,
чем любой другой регион Атлантического бассейна; его чистили или прямо
ударяли в среднем каждые 2,23 года.