Национальный парк Карлсбадские пещеры (Carlsbad Caverns National Park) - это национальный парк и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенный недалеко от Карлсбада, штат Нью-Мексико. Он наиболее известен своей "Большой пещерой" и ее Большой комнатой, которая когда-то считалась самой большой естественной подземной камерой в мире. Несмотря на то, что она больше не претендует на этот титул, она по-прежнему остается одним из крупнейших пещерных залов в мире, а ее необычайно обширное и разнообразное убранство делает ее идеальным местом для туристов, желающих отправиться под землю.
Геология
Большую комнату часто называют самой большой пещерной камерой в мире,
но она больше не носит этого титула; рекордсменная пещера Саравак в
Лубанге Насиб Багус в Малайзии намного больше, и в настоящее время
известно о 10 других камерах, которые больше, чем Большая комната. Тем
не менее, Карлсбадские пещеры по-прежнему предлагают экскурсии мирового
уровня по любому разумному определению. "Большая пещера" (сама
Карлсбадская пещера) - одна из более чем 80 пещер парка, но она не
является ни самой длинной, ни самой глубокой из пещер парка. Обе эти
награды принадлежат пещере Лечугилья, "дикой" пещере, обычно закрытой
для туристов.
Пещеры расположены в основном внутри пермского
известнякового рифа, но одной из необычных особенностей Карлсбадских
пещер является то, что они расположены на вершине месторождения
природного газа и нефти. В результате обычные кальциево-карбонатные
пещерные образования в некоторых районах дополняются образованиями на
основе сульфата кальция (гипса), образующимися в результате миграции
серосодержащих вод с газового месторождения. Это, в сочетании с
тенденцией известняка, из которого состоит основная часть пещер,
разрушаться по массивным швам, приводит к необычному сочетанию очень
больших пещерных проходов и чрезвычайно богато украшенных (хотя, во
многих случаях, известных своей массивностью) украшений.
Кальциево-сульфатные образования, как правило, тонкие и обычно незаметны
для случайного посетителя, но в некоторых пещерах в сельской местности
(см. раздел "Что делать") есть удивительные кальциево-сульфатные
образования.
О существовании пещер в известняковых породах вокруг Карлсбада было известно давно, но Карлсбадские пещеры были включены в систему национальных парков в качестве национального памятника в 1923 году, во многом (и очень широко) благодаря пропаганде и действиям ковбоя из Карлсбада Джима Уайта. В 1930 году он получил статус полноценного национального парка. В 1995 году он был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Парк расположен там, где равнины пустыни Чиуауан встречаются с горами Гваделупа, и его высота колеблется от примерно 3200 футов (1000 м) до 5500 футов (1600 м). Основной естественный вход в Большую пещеру находится во впадине горного массива на склоне Уолнат-Каньона, где находится главная въездная дорога в парк. Несколько доступных "диких пещер" находятся в отдельном районе парка, где находится каньон Слотер, один из типичных - и, как правило, изрезанных - каньонов, спускающихся с Гваделупских островов на равнину.
Флора и фауна Карлсбада типичны для пустыни Чиуауан, с относительно
небольшим количеством крупных животных и растений, адаптированных к
засушливой окружающей среде. Практически у каждого вида растений в парке
есть колючки, а кактусы-опунции, окотилло и лечугилла широко
распространены, и по ним трудно пройти пешком.
В самих пещерах
обитает особая фауна, в том числе пещерные сверчки, которые
приспособились к условиям полной темноты. У входа в пещеры часто можно
встретить енотов, кольцехвостых кошек и скунсов. Однако, безусловно,
самыми известными обитателями парка являются огромные колонии
мексиканских свободнохвостых летучих мышей, которые обитают в Большой
пещере и других пещерах (смотрите ниже в разделе "Посмотреть"). Менее
дружелюбные гремучие змеи распространены в этом районе, особенно у
входов в отдаленные пещеры.
Температура в пещерах Карлсбадских пещер обычно составляет около 55
градусов по Фаренгейту (12 градусов по Цельсию), что резко отличается от
летней жары на поверхности. Даже если вам не кажется, что вам нужно
прогуляться пешком, рекомендуется взять с собой свитер или легкую
куртку.
Летом в Карлсбаде стоит невыносимая жара, температура
обычно превышает 38°C, но в самом парке условия несколько более
умеренные, хотя по-прежнему жарко. Тот факт, что центр для посетителей,
расположенный у входа в Большую пещеру, расположен на небольшой
возвышенности, позволяет немного спастись от жары. Зимы в парке обычно
довольно приятные, с дневными максимумами от 15 до 18°C. Осадки выпадают
редко, но часто в виде кратковременных, но невероятно интенсивных летних
гроз, во время которых за несколько часов может выпасть до 4 дюймов (10
см) осадков. Зимой иногда выпадает кратковременный снег. Весной и
осенью, как правило, наблюдаются приятные температуры и небольшое
количество осадков, хотя весенние ветры могут быть неприятными.
Парк находится примерно в 25 милях (40 км) к юго-западу от города Карлсбад, по шоссе США 62 и 180 (одна дорога, два обозначения). Это хорошая дорога, которая проходима круглый год, за исключением редких коротких метелей. Карлсбад имеет пригородное воздушное сообщение (через Mesa Airlines, соединяющийся с Альбукерке) и автовокзал. Ближайший крупный аэропорт, обслуживающий почти все крупные авиалинии, находится в Эль-Пасо, штат Техас, откуда до парка также можно добраться по США 62 и 180, а национальный парк Гвадалупских гор находится в пути. У Хоббса, в 70 милях к востоку от Карлсбада, есть аэропорт, обслуживаемый Юнайтед, с беспосадочными рейсами между Хьюстоном, штат Техас. В Розуэлле, в 60 милях к северу от Карлсбада, также есть аэропорт, обслуживаемый «Юнайтед», с беспосадочными рейсами между Далласом, штат Техас.
Базовая плата за основную пещеру составляет 10 долларов, дети до 15
лет - бесплатно, сроком на три дня. Стоимость аренды гарнитуры - 3
доллара на человека. Парк также проводит несколько дней бесплатного
посещения в течение всего года. Смотрите страницу «Стоимость и
бронирование» для дат [http://www.nps.gov/cave/planyourvisit/feesandreservations.htm].
Есть несколько пропусков для групп, путешествующих вместе на
личном автомобиле или отдельных людей пешком или на велосипеде. Эти
пропуска обеспечивают бесплатный въезд в национальные парки и
национальные заповедники, а также покрывают стандартную плату за
коммунальные услуги в национальных лесах и пастбищах, а также на
землях, находящихся под управлением Бюро землеустройства и
Мелиорации. Эти пропуски действительны во всех национальных парках,
в том числе в Карлсбадских пещерах:
Годовой проездной за 80
долларов США (действительный в течение двенадцати месяцев с даты
выдачи) может быть приобретен кем угодно. Военнослужащие могут
получить бесплатный годовой пропуск лично на федеральной территории
отдыха, предъявив карту общего доступа (CAC) или военный билет.
Граждане США или постоянные жители в возрасте 62 лет и старше могут
получить абонемент Senior Pass (действителен в течение всей жизни
владельца) лично на федеральной базе отдыха за 80 долларов США или
по почте за 90 долларов США; Заявители должны предоставить документы
о гражданстве и возрасте. Этот пропуск также предоставляет скидку в
размере 50% на некоторые услуги парка. Пожилые люди также могут
получить годовой пропуск в размере 20 долларов.
Граждане США или
постоянные жители с ограниченными физическими возможностями могут
бесплатно получить пропуск доступа (действительный на всю жизнь
владельца) на федеральной площадке для отдыха или по почте за 10
долларов США; Заявители должны предоставить документы о гражданстве
и постоянной нетрудоспособности. Этот пропуск также предоставляет
скидку в размере 50% на некоторые услуги парка.
Лица, которые
добровольно сотрудничали с федеральными агентствами, участвующими в
Программе межведомственного пропуска, в течение 250 или более часов
могут получить бесплатный волонтерский пропуск.
Учащиеся 4-х
классов могут получить годовой пропуск 4-го класса, который
позволяет бесплатно в течение учебного года 4-го класса
(сентябрь-август) предъявителю и всем сопровождающим пассажирам в
частном некоммерческом транспортном средстве. Регистрация на сайте
Every Kid in a Park обязательна.
В 2018 году Служба национальных
парков предложит четыре дня, в которые вход будет бесплатным для
всех национальных парков: 15 января (День Мартина Лютера
Кинга-младшего), 21 апреля (1-й день недели NPS), 22 сентября
(Национальный день общественных земель), и 11 ноября (выходные
ветеранов).
Некоторые из действий под руководством рейнджера
требуют дополнительных сборов. Обратитесь к веб-сайту NPS ниже для
получения дополнительной информации. Бэккантри-мероприятия (кроме
дневных походов), выходящие за пределы проводимых рейнджером туров,
требуют разрешений.
Лифт в Большой зал отправляется из центра посетителей, а прогулка
от центра посетителей до естественного входа в Большую пещеру очень
короткая. Большая часть тропы в Большой комнате доступна для
инвалидных колясок. Обувь на плоской подошве настоятельно
рекомендуется для похода в пещеру от естественного входа, и это
хорошая идея, если вы входите в пещеру через лифт. Кроссовки
(особенно кроссоверы) или легкие походные ботинки работают хорошо.
Многие публикации утверждают, что температура в Большой Пещере
"постоянная 56 ° F", но правда немного сложнее. Температура
варьируется от места к месту в пещере, и атмосферные условия могут
создавать небольшие колебания температуры и в некоторых местах. Тем
не менее, 56 ° F (13 ° C) является хорошим показателем для целей
планирования. Возьмите легкую куртку или заверните в пещеру, даже
если на улице очень жарко.
Если вы планируете отправиться в
пеший поход, убедитесь, что у вас много воды и солнцезащитного
крема. там очень мало тени и нет надежных источников воды. Серьезные
походные ботинки - очень хорошая идея, так как местность неровная,
растения колючие, а гремучие змеи (хотя и встречаются редко) обычно
бьют по лодыжке. В отдаленной местности длинные штаны - лучшая идея,
чем шорты, если вы можете выдержать жару; небольшая защита от шипов
и шипов проходит долгий путь.
Главной достопримечательностью, конечно же, является Большой зал,
куда можно подняться либо на лифте из центра для посетителей, либо по
короткой тропинке, ведущей от центра для посетителей к естественному
входу. Лифт спускается (быстро!) более чем на 600 футов (183 м) и
доставляет посетителя на главный уровень пещеры, откуда короткая
прогулка ведет в Большую комнату, со всех сторон украшенную
замечательными декорациями. Маршрут, проходящий через Большую комнату,
заасфальтирован (посетителям запрещено покидать тропу без сопровождения)
и в целом доступен для инвалидных колясок, хотя один участок является
проблематичным для инвалидных колясок, и его можно и нужно обойти.
Маршрут от естественного входа длиннее и сложнее, хотя по-прежнему
проходит по хорошей тропе, и подчеркивает естественную историю пещеры, а
также пейзажи, которые в конечном итоге соединяются с тропой Большой
комнаты. Посетители возвращаются на поверхность на лифте. Часы работы
варьируются в зависимости от сезона, но в целом соответствуют обычному
рабочему времени; рекомендуется начинать экскурсию несколько раньше,
чтобы все посетители успели покинуть пещеру до закрытия. Вход в пещеру
через естественный вход обычно закрывается примерно за 4 часа до полного
закрытия пещеры, в то время как последний спуск на лифте заканчивается
примерно за 2 часа до закрытия. На сайте NPS представлена актуальная
информация о часах работы.
Посетитель, который впервые посещает
пещеру, может захотеть взять аудиогарнитуру напрокат в центре для
посетителей, прежде чем отправиться в пещеру. Здесь представлена
информация о геологии, истории, формациях и т.д. пещер, расположенных в
нескольких местах вдоль тропы. Доступны гарнитуры на нескольких языках,
кроме английского.
Большую часть года полеты летучих мышей
происходят вечером, и посетители могут понаблюдать за стаями летучих
мышей из небольшой зоны отдыха/театра на открытом воздухе рядом с
естественным входом. Перед полетом обычно проводится краткая беседа с
рейнджерами. Летучие мыши не вылетают из пещеры единым массивным роем,
но обычно через несколько десятков минут после захода солнца наступает
относительно четко определенный пиковый период; узнайте в центре для
посетителей, когда можно появиться в зоне отдыха.
Парк предлагает регулярные экскурсии по "диким пещерам", которые дают
посетителям представление о том, что такое посещение неосвоенной пещеры.
Все они требуют предварительного бронирования и платные; подробности
смотрите по ссылке ниже. Посетители должны быть в добром здравии и быть
готовыми к тяжелой работе, возможно, в том числе к ползанию в стесненных
условиях, в зависимости от тура; носить одежду, которая может
испачкаться - серьезно испачкаться.
Экскурсии по Большой пещере
проходят в тех районах Карлсбадской пещеры, которые находятся за
пределами основного туристического маршрута и охватывают лишь небольшую
часть пещеры. С 2005 года проводятся экскурсии в Королевский дворец,
Левый туннель, Нижнюю пещеру и Зал Белого великана.
Пещера Каньон
Слотер (Новая пещера). Отдельная "дикая" пещера, в которую можно попасть
во время экскурсии под руководством рейнджера. Эта пещера находится в
обособленной части парка, где находится каньон Слотер, что вполне
разумно, и требует короткого, но испытательного подъема по поверхности,
прежде чем вы достигнете входа в пещеру. В ходе этого тура вы посетите
несколько впечатляющих образований.
Пещера пауков. Еще одна "дикая"
пещера, в которой требуется много ползти, но не для страдающих
клаустрофобией. Посетитель, который заплатит за вход и выдержит обход,
будет вознагражден возможностью увидеть вблизи ряд изящных и
замечательных образований, возможно, самым известным из которых является
"Булава" ("The Mace").
Политика парка в отношении посещения пещер в сельской местности меняется из года в год. Большинство пещер в сельской местности полностью закрыты для посещения, за исключением особых случаев. Однако Козья пещера, пещера Огл, пещера Штопор, пещера Рождественской елки, пещера Вен и Озерная пещера в разное время были открыты для спелеологов-любителей без сопровождения на основании разрешений. Большинство из этих пещер имеют значительные вертикальные сечения и требуют умения обращаться с веревкой, а также снаряжением для подъема и спуска по канату. Прежде чем даже думать о получении разрешения на посещение, знайте, что вы делаете.
В парке есть несколько наземных маршрутов, которые позволяют туристам воочию оценить сложность рельефа. (Катание на горных велосипедах запрещено) Несколько из них проходят в районе каньона Слотер. Дневное посещение не ограничено, но турист, планирующий остаться на ночь, должен получить бесплатное разрешение в парке. В сельской местности запрещено разводить костры; используйте плиту и запаситесь большим количеством воды. Хорошие туристические ботинки - обязательное условие, а длинные брюки предпочтительнее шорт из-за удивительного разнообразия колючих растений, которые могут проделать в вас изрядную дыру.
Зона для пикников в Рэттлснейк-Спрингс, расположенная в отдаленной части парка, - это не только интересное место для ланча, но и отличное место для наблюдения за птицами в удивительном изобилии. Она открыта только в дневное время; разбивать палатки запрещено.
В центре для посетителей есть небольшой сувенирный магазинчик с обычными безделушками, книгами, (красивыми) фотографиями и т.д. Не покупайте фрагменты пещерных образований у ночных "продавцов" по дороге в парк! Даже если они собраны в пещерах, находящихся на частной территории, их коллекционирование равносильно пещерному вандализму, и в любом случае вы очень скоро пожалеете об этой покупке. Внутри пещер они прекрасны; снаружи это просто маленькие каменные глыбы, которые, скорее всего, разрушатся до того, как вы доставите их домой. Вместо этого потратьте свои деньги на хорошую коллекцию фотографий.
В центре для посетителей есть снэк-бар /кафетерий, где подают блюда, обычные для национального парка. Одной из уникальных особенностей Большой пещеры является "столовая" в пещере, расположенная на нижней станции лифта, ведущей из центра для посетителей. Здесь можно купить и употреблять закуски, приготовленные в стиле кафетерия. (Пожалуйста, не берите их с собой в остальную часть пещеры.) Кроме того, в Уайт-Сити, недалеко от входа в парк, есть рестораны и мини-маркеты; ни один из них не заслуживает особого внимания.
Уайт-Сити (или Whites, или White's), расположенный прямо перед входом
в парк, по большей части является шумной туристической ловушкой, но в
нем есть приемлемый отель Best Western Guadalupe Inn (бывший "Каверн
Инн"). Обычные номера отеля Best Western со спа-салоном, бассейном и
т.д. Стоимость номера начинается от 65 долларов в зависимости от сезона.
Позвоните по телефону +1-800-215-2167; это довольно небольшой отель,
поэтому не рассчитывайте на то, что сможете приехать без предупреждения
и снять номер без предварительного бронирования.
В самом Карлсбаде
есть обычные гостиницы и мотели на колесах, расположенные в основном
вдоль "Шоссе национальных парков" (US 62/180). Здесь можно найти отели
Days Inn, Super 8, Comfort Inn, еще один Best Western и другие; ни один
из них не является впечатляющим, большинство из них приемлемы. В южной
части города открылись новые отели, в том числе Hampton Inn and Suites и
Fairfield Inn and Suites.
На территории самого парка нет стоянки для автомобилей. Кемпинг KOA находится на шоссе 62/180, примерно в 15 милях к северу от Карлсбада, у озера Брэнтли.
Для кемпинга в сельской местности требуется бесплатное разрешение, и лучше всего его проводить в (относительно) высокогорной местности за пещерой Каньон Слотер. Возьмите с собой много воды, так как в сельской местности большую часть года нет надежных источников воды. Встав утром, проверьте свой спальный мешок и обувь на наличие скорпионов и змей.
Посещение "туристических" частей Большой пещеры не представляет
серьезной угрозы для безопасности. Как упоминалось выше, рекомендуется
носить обувь, которая обеспечивает баланс и сцепление с поверхностью,
особенно если вы спускаетесь от естественного входа; тропа местами
крутая и может быть мокрой из-за капающей с потолка воды. Если у вас
проблемы с ушами (например, закупорка евстахиевых труб), возможно, вам
будет удобнее спуститься в пещеру через естественный вход, а не на
лифте, который спускается так быстро, что может вызвать дискомфорт из-за
трудностей с выравниванием давления.
Посещая отдаленные районы,
будь то в составе экскурсий или самостоятельно, убедитесь, что вы
должным образом экипированы. Многие из "диких" пещер требуют владения
техникой подъема по вертикали, которая значительно отличается от той,
что используется в скалолазании. Рекомендации парковой службы для каждой
конкретной пещеры, как правило, хорошо продуманы и полезны. Перед
походом убедитесь, что у вас есть солнцезащитный крем и достаточное
количество воды; на улице солнечно и жарко.