История Шумера включает
доисторические периоды Убайда и Урука, охватывая 5-3 тысячелетия
до н.э., и заканчивается крушением третьей династии Ура около 2004
г. до н.э., за которой следует переходный период аморрейских
государств до подъема Вавилонии в 18 веке до нашей эры.
Первым поселением в южной части Месопотамии был Эриду. Шумеры
утверждали, что их цивилизация была полностью сформирована в городе
Эриду их богом Энки или его советником (или Абгаллю от аб = вода,
гал = большая, лю = человек), Адапа У-ан (Оаннес из Беросса). Первые люди в
Эриду принесли с собой самарранскую культуру из северной Месопотамии
и отождествлялись с периодом Убайда, но неизвестно, были ли они
шумерами (ассоциированными позже с периодом Урука).
Список
шумерского короля - древний текст на шумерском языке, в котором
перечислены цари Шумера, в том числе несколько иностранных династий.
Некоторые из ранних династий могут быть мифическими; исторический
отчет не открывается до первого археологически доказанного
правителя Энмебараси (около 2600 г. до н.э.), в то время как догадки
и интерпретации археологических данных поддерживают или отвергают
историческую правдивость ранних Шумерских королей. Самая известная династия - Лагаш - исключена из
королевского списка.
Впервые Шумер был заселен между 4500 и 4000 годами до
нашей эры несемитским народом, не говорившим на шумерском языке. Этих
людей теперь называют протоевфратцами или убайдцами, по имени деревни
Аль-Убайд, где их останки были впервые обнаружены. Убайдцы были первой
цивилизаторской силой в Шумере, осушающей болота для сельского
хозяйства, развивающей торговлю и создающей промышленность, включая
ткачество, кожевенное дело, металлообработку, каменную кладку и
гончарное дело. После иммиграции убайдов в Месопотамию различные
семитские народы проникли на их территорию, присоединив свою культуру к
убайдской культуре и создав высокую дошумерскую цивилизацию.
Народ, называемый шумерами, чей язык стал преобладающим языком на этой
территории, вероятно, пришел из Анатолии и прибыл в Шумер около 3300 г.
до н.э. К 3-му тысячелетию до нашей эры в стране существовало как
минимум 12 отдельных городов-государств: Киш, Эрех (Урук), Ур, Сиппар,
Акшак, Ларак, Ниппур, Адаб, Умма, Лагаш, Бад-Тибира и Ларса. Каждое из
этих государств включало в себя обнесенный стеной город, окружающие его
деревни и земли, и каждое поклонялось своему божеству, чей храм был
центральной структурой города. Политическая власть первоначально
принадлежала гражданам, но по мере усиления соперничества между
различными городами-государствами каждый из них принял институт
королевской власти. В дошедшем до нас документе «Список шумерских царей»
записано, что до Великого Потопа правили восемь царей.
После
Потопа различные города-государства и их царские династии временно
получили власть над остальными. Первым царем, объединившим отдельные
города-государства, был Этана, правитель Киша (ок. 2800 г. до н.э.).
После этого Киш, Эрех, Ур и Лагаш соперничали за господство в течение
сотен лет, что сделало Шумер уязвимым для внешних завоевателей, сначала
эламитов (ок. 2530–2450 гг. до н.э.), а затем аккадцев во главе со своим
царем Саргоном (годы правления 2334–2334 гг. 2279 г. до н. э.). Хотя
династия Саргона просуществовала всего около 100 лет, она объединила
города-государства и создала модель правления, оказавшую влияние на всю
ближневосточную цивилизацию.
После того как династия Саргона
закончилась и Шумер оправился от опустошительного вторжения
полуварварских кутийцев, города-государства снова стали независимыми.
Кульминацией этой последней эпохи шумерской цивилизации стало правление
3-й династии Ура, первый царь которой Ур-Намму опубликовал самый ранний
свод законов, обнаруженный в Месопотамии.
После 1900 г. до н. э.,
когда амореи завоевали всю Месопотамию, шумеры утратили свою
самобытность, но завещали свою культуру своим семитским преемникам и
оставили миру ряд технологических и культурных достижений, включая
первые колесные повозки и гончарные круги. ; первая система письма —
клинопись; первые своды законов; и первые города-государства.