Озеро Эльгыгытгын представляет собой ударное кратерное озеро,
расположенное в Чукотском автономном округе на северо-востоке
Сибири, примерно в 150 км к юго-востоку от Чаунской губы.
Слово «Элгыгытгын» в переводе с чукотского означает «белое озеро».
Озеро представляет особый интерес для ученых, поскольку оно
никогда не было покрыто ледниками. Это позволило непрерывно
накапливать 400 м (1300 футов) отложений на дне озера, записывая
информацию о доисторическом изменении климата.
Озеро Эльгыгытгын расположено на Анадырском плоскогорье, входящем в состав Анадырского нагорья. На юго-восток впадает в реку Энмываам, приток Белой. Его диаметр составляет примерно 12 км (7 миль), а максимальная глубина составляет 174 ± 2 м (571 ± 7 футов). Озеро находится в центре ударного кратера с диаметром края 18 км (11 миль), который образовался 3,6 миллиона лет назад во время плиоцена. До того, как он был надежно датирован, в предварительных документах конца 1970-х годов предполагалось, что Эльгыгытгын или Жаманшин являются источником молодого австралийского разбросанного поля.
В конце 2008 г. и начале 2009 г. международная группа из США (д-р Джули Бригам-Гретте), Германии (д-р Мартин Меллес), России (д-р Павел Сергеевич Минюк) и Австрии (д-р Кристиан Коберл) провела программу бурения по трем скважинам в озере Эльгыгытгын. Полученные ядра обозначены как ICPD Site 5011-1 и 5011-3. Это совместно спонсируется Международной континентальной программой научного бурения (ICDP) при финансовой поддержке Национального научного фонда США (NSF), Федерального министерства образования и исследований Германии (BMBF), Института Альфреда Вегенера (AWI) и GeoForschungsZentrum Potsdam. (ГФЗ), Дальневосточного отделения Российской академии наук (ДВО РАН), Российского фонда фундаментальных исследований (РФФИ) и Федерального министерства науки и исследований Австрии (BMWF).
Условия в озере Эльгыгытгын чрезвычайно суровы для жизни рыб. Тем не менее, в суровой водной среде озера постоянно обитают три вида. Это три вида гольцов: Salvelinus boganidae, S. elgyticus (малоротый голец) и Salvethymus svetovidovi (длинноперый голец). Два последних вида являются эндемиками озера Эльгыгытгын. Голец ( Salvelinus alpinus) был завезен недавно. Виды рыб в озере приспособлены к его очень холодным водам, температура которых обычно чуть выше точки замерзания, и проводят большую часть года в полной темноте. Поверхность покрыта льдом примерно 10 месяцев в году. Летом он может начать таять, но в некоторые годы полностью не оттаивает.
Первым озеро описал Сергей Владимирович Обручев в 1930-х годах. В его
работах это озеро называлось Эльгидхин.
В 1950-х годах
исследование проводили сотрудники Анадырской мерзлотной станции. Были
произведены измерения глубин, измерена температура, взяты пробы воды,
произведена съемка береговой линии озера, отобраны образцы горных пород
из скважин, образцы донных отложений озера, пробы планктона, контрольные
пробы озерной воды.
В 1980-1990-е годы на озере работали
специалисты Северо-Восточного комплексного НИИ (Магадан). Было
опубликовано множество статей и книг о результатах экспедиций.
В
1998, 2000, 2003, 2008 и 2009 годах в озеро отправлялись международные
экспедиции: исследователи Института геологии и геофизики Лейпцигского
университета, Института полярных и морских исследований им. Альфреда
Вегенера (Германия), Массачусетского и Аляскинского университетов (США),
русские ученые из Арктического и Антарктического НИИ Росгидромета
(Санкт-Петербург) и Северо-Восточного комплексного НИИ Дальневосточного
отделения РАН. В ходе экспедиций планировалось провести бурение дна с
платформ и провести исследование донных отложений. Международный проект
"Палеоклимат озера Эльгигитгин" финансируется США и Германией.
Донные отложения озера имеют глубину около 500 м и являются хранилищем
информации об условиях природной среды этого региона за последние 3,5
миллиона лет.
В озере Эльгигитгин обитает длинноперая палия
Световидова (Salvethymus svetovidovi), узкоареальный вид рыбы, описанный
в 1990 году, не встречается нигде за пределами этого озера. В целях его
охраны озеро объявлено памятником природы Магаданской области.