Атум, иногда обозначаемый как Атем или Тем, является важным
божеством в египетской мифологии. Считается, что имя Атума произошло
от глагола "тм", что означает «завершить» или «закончить». Таким
образом, он был интерпретирован как «завершенный», а также
завершающий мир, который он возвращает к водянистому хаосу в конце
творческого цикла. Как создатель он рассматривался как основная
субстанция мира, божества и все сущее, созданное из его плоти или,
альтернативно, его ка.
Атум - одно из самых важных и часто
упоминаемых божеств с древнейших времен, о чем свидетельствует его
выдающееся положение в Текстах пирамид, где он изображается как
создатель и отец короля.
В мифе о сотворении гелиополитов Атум считался первым богом,
сотворившим себя сидящим на холме (benben) (или отождествленным с
самим холмом) из первозданных вод (Ну). Ранние мифы утверждают, что
Атум создал бога Шу и богиню Тефнут, выплюнув их изо рта. Одно
письмо описывает Шу и Тефнут, рожденных от руки Атума. В том же
письме говорится, что рука Атума - это титул жены бога, основанный
на гелиополитическом начале. В других мифах говорится, что Атум был
создан мастурбацией, и рука, которую он использовал в этом акте,
олицетворяла присущее ему женское начало. Еще одна интерпретация
утверждает, что он соединился со своей тенью.
В Древнем
царстве египтяне верили, что Атум поднял душу умершего царя из его
пирамиды на звездное небо. Он также был солнечным божеством,
связанным с главным богом солнца Ра. Атум был связан конкретно с
вечерним солнцем, в то время как Ра или тесно связанный бог Хепри
были связаны с солнцем утром и в полдень.
В «Книге мертвых»,
которая все еще существовала в греко-римский период, бог солнца Атум
восстал из вод хаоса в виде змеи, и животное обновлялось каждое
утро.
Атум - бог предсуществования и постсуществования. В
бинарном солнечном цикле змеевик Атум противопоставляется богу со
скарабеями Хепри - молодому богу солнца, имя которого происходит от
египетского ḫpr «возникать». Хепри-Атум охватил восход и закат,
таким образом отражая полный цикл утра и вечера.
Атум был самосозданным божеством, первым появившимся из тьмы и бесконечной водной бездны, существовавшей до сотворения. Продукт энергии и материи, содержащихся в этом хаосе, из одиночества он создал своих детей - первых божеств. Он произвел из своего собственного чихания или, по некоторым данным, семя, Шу, бога воздуха, и Тефнут, богиню влаги. Брат и сестра, заинтересовавшись первобытными водами, которые их окружали, пошли исследовать воду и исчезли во тьме. Не в силах перенести свою потерю, Атум послал огненного посланника, Око Ра, чтобы найти своих детей. Слезы радости, которые он пролил по их возвращении, были первыми людьми.
Атум обычно изображается как человек, носящий либо королевский головной платок, либо двойную бело-красную корону Верхнего и Нижнего Египта, укрепляя его связь с царской властью. Иногда его также изображают в виде змеи, формы, в которую он возвращается в конце творческого цикла, а также иногда в виде мангуста, льва, быка, ящерицы или обезьяны.
Поклонение Атуму было сосредоточено в городе Гелиополис (египетское: Анну или Иуну). Единственный уцелевший остаток Гелиополиса - обелиск Храма Ре-Атума, расположенный в Аль-Масалле в Аль-Матарии, Каир. Он был построен Сенусретом I из двенадцатой династии и до сих пор стоит на своем первоначальном месте. Обелиск из красного гранита высотой 68 футов (20,73 м) весит 120 тонн (240 000 фунтов, 108 900 кг, 108,9 тонны), весит примерно 20 африканских слонов.