Аэропорт Бристоль (Уитчерч), также известный как аэропорт
Уитчерч, был муниципальным аэропортом в Бристоле, Англия, в трех
милях (5 км) к югу от центра города, с 1930 по 1957 год. Это был
главный аэропорт Бристоля и его окрестностей. Во время Второй
мировой войны это был один из немногих гражданских аэропортов в
Европе, которые продолжали работать, обеспечивая воздушное сообщение
с Лиссабоном и Шенноном, а затем с Соединенными Штатами.
Аэропорт закрылся в 1957 году, и его услуги были переданы бывшему
аэропорту RAF Lulsgate Bottom. На бывшем аэродроме теперь
расположены спортивный комплекс, торговые комплексы и торговые
центры. В 2012 году на этом месте открылась общественная больница
Южного Бристоля.
История ранних веков
В 1929 году
Корпорация города Бристоль купила 298 акров (1,21 км2)
сельскохозяйственных угодий к югу от города, недалеко от Уитчерча,
для нового муниципального аэропорта. 31 мая 1930 года аэропорт был
официально открыт принцем Джорджем, герцогом Кентским. В первый год
работы аэропорт обслужил 915 пассажиров, а к 1939 году - 4000
пассажиров. Авиаклуб Бристоля и Уэссекса переехал с аэродрома Филтон
и вместе с Bristol Corporation управлял объектами. Первыми зданиями
были ангар, клуб аэроклуба и салон самолетов.
Первыми
услугами были «воздушный паром» в Кардифф, которым управляла
компания Norman Edgar & Co, и рейсы в Торки и Тинмут. К 1932 году в
аэропорту базировались две фирмы аэротакси. К 1934 году к Bristol
Air Taxis присоединилась компания Railway Air Services, дочерняя
компания Imperial Airways, которая предлагала рейсы в Плимут,
Бирмингем, Лондон, Саутгемптон и Ливерпуль.
В июле 1935 года
было открыто новое здание терминала, и начались регулярные
международные рейсы по маршруту
Кардифф-Уитчерч-Ле-Туке-Пари-Ле-Бурже.
В 1936 году Норман
Эдгар переехал в новый аэропорт Уэстон-сьюпер-Мэр. Компания была
переименована в Norman Edgar (Western Airways) Ltd, а в 1938 году ее
выкупила Straight Corporation во главе с Уитни Стрейт, которая
переименовала ее в Western Airways, Ltd.
В 1937 году
авиакомпании Irish Sea Airways (предшественник Aer Lingus), а также
Great Western и Southern Airlines начали полеты из Уитчерча.
В июле 1938 года правительство сформировало Гражданскую воздушную
гвардию для подготовки пилотов к предстоящей войне. Авиаклуб
Бристоля и Уэссекса был одной из учебных организаций,
задействованных в этих усилиях, и, кроме того, в Уитчерче была
создана начальная и резервная летная школа № 33 для подготовки
пилотов RAFVR. В августе 1938 года Фрэнк Барнуэлл, главный
конструктор Bristol Airplane Company, погиб, когда сверхлегкий
моноплан, который он спроектировал и построил сам, Barnwell B.S.W.,
ударился о кочку при взлете и заглох, врезавшись в близлежащую
дорогу.
Вторая Мировая Война
В конце августа 1939 года аэропорт был
реквизирован Министерством авиации и объявлен зоной ограниченного
доступа. Начиная с 1 сентября 1939 года 59 самолетов, принадлежащих
Imperial Airways и British Airways Ltd, были эвакуированы из аэропорта
Кройдон и аэродрома Хестон в Уитчерч. Две авиакомпании, находившиеся в
процессе слияния в British Overseas Airways Corporation (BOAC), стали
ядром National Air Communications (NAC), созданной для выполнения
авиаперевозок в военное время. Безопасность аэропорта была усилена за
счет ограждения из колючей проволоки и постов полиции Министерства
авиации. В течение следующих двух лет были построены взлетно-посадочная
полоса с востока на запад и рулежные дорожки. В конце 1939 г.
гражданские полеты возобновились. С сентября 1940 года шесть самолетов
голландской авиакомпании KLM, бежавших в Великобританию после немецкого
вторжения в Нидерланды, также базировались в Уитчерче. Эти самолеты с
голландскими экипажами выполняли рейсы в Лиссабон в нейтральной
Португалии по чартеру BOAC.
Вспомогательная служба воздушного
транспорта создала пул пилотов-паромистов № 2 (FPP) в Уитчерче в 1940
году. FPP № 2 в основном занимался перегонкой самолетов Blenheim,
Beaufighter и Beaufort, построенных Bristol Airplane Company в Филтоне;
Ураганы, построенные Gloster Aircraft Company в Брокворте, Глостершир, и
Whirlwinds и Spitfires, произведенные Westland Aircraft в Йовиле в
Сомерсете. Отряд был расформирован в 1945 году.
В 1942–1943 годах
гражданские службы были развиты до аэропорта Шеннон и продления
лиссабонского маршрута до Гибралтара, при этом Лиссабон и Шеннон
обеспечивали связь с Соединенными Штатами. Среди известных пассажиров,
которые пользовались этими услугами, были Боб Хоуп, Бинг Кросби,
королева Нидерландов Вильгельмина и Элеонора Рузвельт. 1 июня 1943 года
рейс 777 BOAC был сбит по пути в Уитчерч из Лиссабона, при этом погибли
четыре голландских члена экипажа и 13 пассажиров, включая актера Лесли
Ховарда.
В ноябре 1944 года BOAC переехала в аэропорт Херн в
Борнмуте, потому что тамошние взлетно-посадочные полосы были способны
принимать более крупные самолеты, а успех вторжения в Нормандию уменьшил
опасность со стороны люфтваффе.
После войны
После войны
аэропорт перешел в ведение Министерства гражданской авиации. Несколько
аэроклубов использовали аэропорт, но он не привлекал многих регулярных
рейсов; с 1953 года Morton Air Services выполняла рейсы на Нормандские
острова, остров Уайт и остров Мэн, а Cambrian Airways выполняла как
внутренние, так и международные рейсы во Францию.
Аэропорт стал
слишком мал для операций авиакомпаний, а окружающие жилые массивы
ограничивали расширение взлетно-посадочной полосы, поэтому в мае 1957
года был открыт новый участок на бывшем крае Королевских ВВС Lulsgate
Bottom под названием Бристольский аэропорт. В 1957 году полеты в
Уитчерче прекратились, а в 1959 году аэродром был вновь открыт как
Whitchurch Circuit, гоночная трасса, на которой проводятся гонки
Формулы-2 и Формулы-3. С годами этот район был застроен жилыми и
торговыми комплексами, известными как Hengrove Park, хотя часть главной
взлетно-посадочной полосы все еще существует.
В 1993 году самолет
Cessna 152 совершил здесь аварийную посадку из-за нехватки топлива.
В 2009 году было объявлено, что часть бывшего аэродрома будет
преобразована в общественную больницу Южного Бристоля, академию навыков
и развлекательный центр.